隨著馬尼拉將重點轉向對外防禦，菲律賓和美國軍隊將從下周開始在面向台灣和南海的地區舉行聯合軍事演習，模擬奪回被敵軍佔領的島嶼。
據路透社報道，一年一度的代號「肩並肩」（Balikatan）的演習將從4月22日持續到5月10日，將有16,700名士兵參加，他們將在海上安全、防空和導彈防禦、動態導彈打擊、網絡防禦和訊息作戰方面進行訓練。
負責監督演習的菲律賓陸軍上校洛吉科（Michael Logico）說，「這將是首次在菲律賓領海之外進行的海上演習」，演習的目的是提高兩軍之間的相互配合能力。
此次軍事演習進行之際，中共最近在南海和台灣海峽的行為越發咄咄逼人，美中緊張關係隨之日益加劇。
針對計劃中的演習，中共外交部警告菲律賓應「清醒認識到，拉攏域外國家在南海炫耀武力、挑起對抗，只會加劇局勢緊張，破壞地區穩定」。
中共外交部發言人林劍在例行新聞發布會上說，「（菲律賓）試圖引入外部力量來維護所謂的自身安全，只會導致自身更大的不安全」，他「敦促菲方停止在海上的滋事挑釁，敦促有關域外國家停止在南海挑動對抗」。
洛吉科上校說，美軍及其馬尼拉同行將模擬奪回被敵對勢力佔領的島嶼，這些島嶼位於菲律賓最北部，靠近台灣以及西部面向南中國海的菲國巴拉望省（Palawan）。
一支法國小分隊也將參加今年的演習，這是自1991年年度演習開始以來的首次，他們將部署一艘護衛艦，在馬尼拉的南海專屬經濟區內與菲律賓和美國海軍艦艇共同航行。
洛吉科說，約有14個國家將作為觀察員參加演習，其中包括日本、印度以及東盟國家和歐盟。
與去年一樣，下周的演習將嘗試在伊洛戈斯省（Ilocos）北部城市拉瓦格（Laoag）擊沉一艘模擬敵方軍艦。#
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