在印度太平洋地區可能發生的衝突中，美國海軍最亟需的恐怕就是遠程對海攻擊能力。它可以使美國海軍在不進入中共反介入/區域拒止能力控制範圍的情況下發起攻擊，從而產生改變地區戰略態勢的影響。在所有這些遠程打擊手段中，AGM-158遠程反艦導彈（LRASM）正在取得最新進展。
4月3日，美國海軍和洛歇馬丁公司合作完成了一項遠程反艦導彈測試，由兩架 F/A-18E/F 超級大黃蜂發射了4枚 AGM-158C-3 遠程反艦導彈。這是該導彈第12次綜合飛行測試（ITE-12），與之前多次只發射一枚導彈的測試相比，這次同時發射了4枚導彈，被描述為歷史性的測試。美國海軍似乎希望用這次測試表現這種武器在實戰中的使用方式，尤其是在未來與中共潛在的更高端衝突中。
洛歇馬丁公司表示，美國海軍能夠通過整合殺傷鏈任務規劃，展示該武器固有的高端殺傷力及其對目標的影響。所有任務目標都得到滿足，極大增強了對該武器能力及其卓越火力的信心。這次成功的測試，展現了遠程反艦導彈最新變體的真實能力。它提供了新的解決方案或選項，讓作戰人員在任何地區建立反水面戰優勢。新型遠程反艦導彈的射程、穿透防禦和瞄準能力，提供了真正的分布式殺傷力，尤其是在西太平洋應對未來威脅的能力。
這次演習中，美國海軍出動了兩架 F/A-18E/F 超級大黃蜂戰鬥機，每架攜帶兩枚AGM-158C。超級大黃蜂是目前已知唯一能夠使用遠程反艦導彈的海軍戰鬥機。美國海軍也在努力嘗試將AGM-158C 整合到P-8A海上巡邏機以及部份F-35C聯合攻擊戰鬥機上。美國空軍的B-1B 轟炸機也可以使用這種遠程反艦導彈。
具有隱形特徵的AGM-158C有兩個主要變體，一個是現已投入使用的C-1（也稱LRASM 1.1），另一個是仍在開發中的C-3（也稱LRASM-ER）。其核心設計源自AGM-158聯合防區外對地攻擊巡航導彈（JASSM）。
C-1 版本的最大射程大約為300至500公里，與 AGM-158A射程相當。C-1和C-3版本都使用 GPS輔助的慣性導航系統（INS）。
第一步是將導彈引導到目標區域。該導彈具有高度自主路線規劃能力，包括自動改變航向以應對敵方防禦系統的突然反應。導彈內部設置電子支援措施（ESM）套件，可用於偵測地面防空系統的威脅，同時聯合戰場資訊系統通過數據鏈還可以為導彈提供環境威脅更新，並允許導彈配合其它進攻系統協同作戰。
一旦到達目標區域，它就會在飛行的最後階段將制導模式切換到紅外成像（IIR）導引狀態，用熱成像導引頭搜尋目標，並使用內存數據庫的目標參數自動對目標進行識別和分類。然後進入末端攻擊階段，並選擇目標船隻最脆弱的部位進行攻擊。AGM-158C的紅外成像導引頭是被動的，這意味著它所瞄準的目標船隻無法通過雷達偵測和鎖定來襲導彈。另外，紅外成像導引頭也不受射頻干擾的影響。所以，一旦敵人的船隻被這種導彈瞄準，就很難逃脫被擊中的命運。
AGM-158C-3版本，也就是增程型遠程反艦導彈，其改進包括新軟件、增強超視距（BLOS）武器資訊鏈、先進突防能力和擴大的射程。該導彈的射程將近1,000公里。
根據美國海軍2025財政年度預算請求，目標是在2026年中期，首先在F/A-18E/F超級大黃蜂上使用AGM-158C-3，並達到早期作戰能力。同時，美國空軍也有採購C-3遠程反艦導彈的計劃。這個時間點，似乎正卡在中共宣稱的在2027具備武裝奪取台灣能力之前。
美國海軍和空軍都認為，不斷擴大的遠程反艦導彈系列，可以為未來的衝突提供關鍵能力，特別是針對中共或俄羅斯等所謂的高端競爭對手。在這種情況下，預計將需要大量此類武器來幫助美國海軍提高實現預期目標的可能性。也就是說，隨著中共艦隊規模的擴大，遠程反艦能力也要相應增加，至少在潛在目標總數量上，美國海軍需要足夠强大的力量壓倒對手。
美國海軍最新版本的遠程反艦導彈，在能力上具備了一些新特點，包括隱身性能、自動路徑規劃、躲避防空系統攔截、末端被動目標探測及戰場協作攻擊能力等。這些能力的綜合效果，可以最大限度地提高殺傷效率。
其射程的增加，對印太地區尤其具有重要實戰意義。AGM-158C-3的射程大約是1,000公里；航空母艦搭載的F/A-18E/F 超級大黃蜂戰鬥機，在懸掛兩枚導彈的情況下，飛行距離可以超過2,300公里，在執行單一對海攻擊任務時，可以設想其作戰半徑達到1,000公里。這樣就使太平洋艦隊的航母打擊群，可以在大約2,000公里以外的位置，向西太平洋衝突地區投射打擊力量。在如此遠距離作戰中，中共能夠與美國海軍艦隊對峙的武器系統基本上屈指可數，由於成本限制相應的彈藥數量也少得多。
總之，AGM-158C-3的存在，為美國海軍提供了一種新的遠程作戰模式。同時，使中共艦隊面臨更大海上威脅，防禦措施也變得更加複雜。
近年來，美國海軍和空軍一直在推動預算，其中包括長期大量採購遠程反艦導彈以及其它先進武器彈藥。五角大樓認為，美國需要足以應對激烈競爭的快節奏挑戰的彈藥，包括雷神和康斯伯格公司的海軍打擊導彈、雷神公司的RIM-174增程型標準6導彈（ERAM）、雷神公司的AIM-120先進中程空對空導彈、洛歇馬丁公司的AGM-158C遠程反艦導彈（LRASM）和AGM-158B 增程型聯合空對地導彈（JASSM-ER）。
美國空軍和海軍在各自的2025財年預算提案中，計劃分別額外購買90和115枚包括C-1和C-3版本的遠程反艦導彈，每枚導彈的平均成本約為300萬美元。總的說，這兩個軍種計劃在2030之前斥資數十億美元購買1,000枚遠程反艦導彈。
美國海軍也通過放棄一些武器系統的延伸開發，而將資源集中到更重要的項目。早在2021年首次宣布C-3 版本遠程反艦導彈時，就決定取消AGM-154 聯合防區外武器（JSOW）精確制導巡航導彈衍生產品的開發。預計在2025財年以後結束C-1版本遠程反艦導彈資金申請，完全過渡到C-3版本。這些大宗採購也將有助於擴大生產能力，以確保未來這些武器的供應。
美國海軍將AGM-158C-3視為未來過渡到空射高超音速反艦導彈的中間產品。高超音速空射進攻性反水面戰導彈（HALO）計劃的開發，是在進攻性反水面戰增量2（OASuW Inc 2）計劃下開始的，而C-3是增量1原型。HALO計劃的目標，是在2029財年達到早期作戰能力。該導彈將首先整合到 F/A-18E/F超級大黃蜂上，然後可能會整合到F-35C上。
AGM-158C-3定位於純粹的反艦武器，並承擔未來反艦武器發展承上啓下的角色。它是在美國專注於未來印太地區針對中共潛在高端衝突的大背景下進行的。美國海軍致力於獲得新的反艦能力，是推動這些項目發展的源泉。不僅僅是美國海軍空射武器，美國陸軍和海軍陸戰隊也在開發和部署一系列具有反艦能力的新型陸基對地、對海導彈系統，並取得了重大進展。◇
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