對於美國海軍來說，任務部署最密集的地區可能就是南中國海、菲律賓海和台灣海峽等中國大陸周邊海域。即使正在發生激烈衝突的紅海和地中海，也沒有像西太平洋這些海域吸引了如此眾多的美國海空力量，而且這種趨勢正在不斷加強。
2月19日，美國1架B-52H同溫層堡壘戰略轟炸機和3架菲律賓FA-50戰鬥機在南中國海進行聯合巡邏，這架部署在關島安德松空軍基地的B-52轟炸機，罕見地在菲律賓專屬經濟區海域執行特遣巡邏任務，中途沒有在菲律賓降落。
實際上，2月以來美國海軍與地區夥伴的聯合行動一直沒有停止。1月31日，卡爾文森號航母打擊群（CSG）、羅斯福號航母打擊群和日本海上自衛隊多艘艦艇在菲律賓海進行了多個大甲板活動（MLDE）。
2月15日，阿利伯克級導彈驅逐艦約翰芬恩號（DDG 113）與日本海上自衛隊的兩艘導彈驅逐艦在南中國海進行了雙邊演習。
2月17至18日，阿利伯克級導彈驅逐艦海爾賽號（DDG 97）與日本海上自衛隊一艘驅逐艦和澳洲皇家海軍的一艘護衛艦在孟加拉灣進行了三邊演習。
2月19日，同樣是海爾賽號與來自印度和其它50多個國家海軍的艦艇、飛機和人員一起在孟加拉灣舉行「米蘭2024」（MILAN 2024）聯合軍演，演習將持續到2月27日。這是美國第二次參加兩年一度的米蘭演習。MILAN在印地語中的意思是「匯合」。米蘭2024是迄今參與規模最大的一次演習，包括港口和海上兩個階段，參加演習的艦艇將專注於高端戰術、機動、防空、潛艇、聯合海上補給、通訊、射擊和聯合戰場等多個方面。
這些連續海上行動的共同目標，就是增強威懾力和美國與地區夥伴之間海軍的互通性，提高戰備狀態以應對突發事件。
近期，美國海軍在西太平洋的力量投射將會繼續增強。最近的報道顯示，美國海軍11艘航空母艦中的5艘可能很快就會同時部署到太平洋地區。其中卡爾文森號和羅斯福號兩個航母打擊群一直在菲律賓海參加與日本的軍事演習。
同時，美國唯一一艘前沿部署的超級航空母艦列根號停靠在日本橫須賀碼頭。預計在未來幾個月內前往華盛頓州布雷默頓的普吉特灣海軍造船廠進行維護，届時列根號在美國海軍第七艦隊的核心地位將由佐治華盛頓號接替。
美國海軍研究所引述船舶追蹤者的話說，2月5日，人們看到亞伯拉罕林肯號航空母艦從聖地牙哥母港出發，它是今年部署在太平洋地區的航空母艦之一。
這是美國海軍在一個地區一次匯聚如此巨大打擊力量的不尋常的行動，它被廣泛解讀為針對中共和北韓發出的警告。同時，也向亞洲盟友顯示，美國的承諾是認真的。
從現有的能力選項來說，除了利用水下優勢之外，美國針對任何中共快速吞併台灣或在南海侵略行動的持續威懾，都可能與美國及其地區夥伴部署在太平洋地區的第五代戰鬥機的數量、可用性和覆蓋範圍有關。如果在F-35作戰半徑能夠覆蓋的潛在衝突地區部署足夠數量的F-35，那麼至少目前，中共很難在太平洋地區建立任何形式的空中優勢。
美國在菲律賓的軍事存在大規模增加，可能為美國在該國的美軍基地部署F-35提供更多機會，實現在菲律賓海周邊大規模部署陸基F-35A的前景。同時，從日本、南韓以及新加坡發射的陸基F-35A也可以作為備用選項。不過，美國和盟友最可靠、最具決定性和影響力的第五代空中力量選項很可能來自海上。近年來，美軍行動經驗證明，美國與盟軍從海上操作F-35B/C的能力，可能是與中共發生任何衝突時最具決定性的因素。
日本兩艘可以搭載F-35B的直升機航母加賀號和出雲號，其中一艘已經完成改裝，預計到2027年完成全部改裝，届時日本將有兩艘分別可以搭載上20架F-35B的航空母艦。美國海軍的美利堅級兩棲攻擊艦也可以搭載不少於20架F-35B。也許影響更大的是美國海軍尼米茲級航空母艦，它可以輕鬆搭載50到90架F-35C，從而可能將在太平洋地區開創一個由F-35統治的新時代。美國及地區盟友實際可以部署數百架具有聯合作戰能力的第五代戰鬥機，覆蓋台海或南海。
這就引出了一個有趣的問題，如果中共提升地區緊張局勢，那麼美國和地區盟友就可能相應地增加海上和空中力量。最直接的作法就是，美國海軍將其在太平洋的航空母艦從通常的2個航母打擊群增加到3個甚至是5個。
這似乎是一個既明確又簡單的答案，因為它涉及美國領導的從海上大規模投射空中力量的能力。憑藉在該地區部署5艘航空母艦，美國和日本海上發射的F-35聯合部隊，可以形成一道由第五代戰鬥機支援的空中網絡，包圍台灣和南海附近的危險地區。面對中共海上和空中力量製造的地區緊張局勢大規模升級，增加航母打擊群的區域部署，可能是五角大樓和美國海軍最容易想到的解決方案。
更多航空母艦在西太平洋的存在，將給台海和南海區域帶來前所未有的海上投射第五代空中力量能力，這種力量演示意味著完全不同的威懾格局，所謂「魔高一尺，道高一丈」。
目前，中共的第五代艦載機J-31還處在原型機驗證階段，由J-20組成的陸基第五代戰鬥機部隊規模也只有大約100架。中共還沒有海上投射的現役第五代機型。即使在幾乎是近在咫尺（大約100英里）的台海區域，由於美國強大海上投射空中力量和台灣本島密集防空火力的存在，中共軍隊也很難建立任何形式的空中優勢，支持對台灣進行的兩棲攻擊。
美國海軍現在定期進行雙航母戰爭演習，大規模協調空襲架次，使空中力量投射能力加倍。如果美國選擇同時在該地區部署多達3到5個航母打擊群，可以將任何類型的空襲行動規模擴大到歷史上前所未有的水平。這可能就是美國海軍希望藉此釋放的警示訊息。
菲律賓和美國最近接連在南海舉行了大規模演習，這一事態發展似乎激起中共軍隊的積極反應。中共南部戰區在南海進行了所謂「例行」巡邏，並派出飛機和艦船進行監視跟蹤，這只會刺激美國和菲律賓針對中共的威脅更加緊密合作。
再回到2月19日，B-52與菲律賓空軍的聯合巡邏。中共媒體稱這只是一場「政治騷」，沒有甚麼軍事意義。但是，美國軍方人士表示，這次聯合巡邏意義重大，不記得以前發生過這種事。
關鍵不在於B-52是否可以投放核彈，而在於它令人印象深刻的感應器套件，長期以來一直用於海上監視、訓練和操作。它可以發射反艦導彈，可以攜帶比戰鬥機更多的彈藥。有可能用防區外對地攻擊武器的一次齊射，使敵人局部防空系統癱瘓。假如2到3架B52從不同方向接近作戰區域，將給對手防禦系統帶來更大壓力。
中共最好將這次聯合巡邏視為一個善意的警告，即使與菲律賓這樣的對手較量，也意味著將面對美國軍隊的全部力量。◇
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