2022年9月，美國太空總署（NASA）將其雙小行星轉向測試（ DART）太空船撞向一顆名為Dimorphos的小行星，這一測試具有里程碑意義，旨在避免危險的太空岩石撞擊地球。這次碰撞的威力足以將Dimorphos 撞出軌道。正如NASA的哈勃和韋伯太空望遠鏡所拍攝的壯觀圖像所示的，此撞擊過程中釋放出大量的灰塵和鬆散的岩石。

現在， 模擬太空岩石的科學家表明，在遭受強烈撞擊後，Dimorphos的形狀可能正在發生變化，甚至像 ScienceAlert 網站所報導的那樣，它「正在癒合」。

2月26日發表在《自然•天文學》（Nature Astronomy）期刊上的一篇新論文認為，歐洲太空總署（ESA）的即將前往撞擊地點的赫拉任務「可能會發現一顆重塑的小行星，而不是一個明確的隕石坑」。

該模擬支持了這樣一種理論，即這顆小行星只不過是一堆瓦礫，是由Dimorphos所在的雙星系統中較大的孿生兄弟Didymos脫落的鬆散岩石形成的，這可能對未來小行星撞擊並轉向的任務產生重大影響。

由瑞士伯爾尼大學的行星科學家薩賓娜拉杜坎（Sabina Raducan） 領導的團隊模擬了Dimorphos和DART，以了解碰撞對太空岩石產生的影響。根據這一研究，此次撞擊在疑似「瓦礫堆」上留下了巨大的痕跡。

論文中寫道：「我們的模擬表明，DART撞擊導致了Dimorphos的整體變形和表面重塑。」研究人員認為，Dimorphos是通過在「幾天到幾年的時間內」從其較大的小行星Didymos 中吸積細顆粒而形成的，這可能意味著其它類似的小行星衛星也可以「輕鬆重塑」，並且其表面「相對年輕」。

研究人員在論文中寫道：「總的來說，研究結果為了解雙小行星系統的形成和特徵提供了有價值的訊息，並為探索小行星轉向工作提供了資訊。」 ◇

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