紐約市長亞當斯（Eric Adams）欽點的首席公共領域官劉雅婷（Ya-Ting Liu）近日向媒體談到，政府撥款5,500萬美元用於改善華埠的劉錦廣場與周邊交通建設，而華埠牌樓項目需要社區籌款，引發了華人討論。因為紐約市的華人大都聽過「布魯克林牌樓協會」的募款醜聞，擔心華埠如果也要「搞」募款，恐怕會成為第二個受害區。
華埠商業改進區（Chinatown BID）執行總監陳作舟（Wellington Chen）在聽聞社區的擔憂後直搖頭，就怕華人社區因為不了解美國政府建案程序與布魯克林牌樓協會運作的區別，而三度把紐約政府給的寶貴資金與建設機會拱手讓人。
除了是專業建築師，陳作舟也當過紐約市立大學（CUNY）的首位華人校董。多年來，陳作舟一直都在與政府機構、紐約主流社會過招，是紐約市為數不多，既熟悉公共建設程序，且能作為華社、政府與各族裔主流社會之間橋樑的華人。
陳作舟對《大紀元時報》說：「第一次是前紐約市長貝姆（Abraham Beame）在位時，同意把茂比利街70號的大樓整個送給唐人街的人力中心使用，結果社區反彈，最後就讓政府把大樓收回管理。第二次是大概10年前，前市長彭博（Michael Bloomberg）也答應撥款3,500萬到5,000萬給華埠，拓寬劉錦廣場與整合周圍道路，並且在廣場上放個華人老兵的塑像，原意是肯定華裔退伍軍人對美國的貢獻。結果社區又是各種反對聲音，這筆錢最後又送還給政府。」
紐約州長霍楚爾（Kathy Hochul）在3年前同意將2,000萬的下城振興金給華埠重振「公共建設」，其中有250萬美元提供給牌樓項目。州府的資金補助只能「專款專用」，且規定地方在建設前需要先自行籌出一定比例的款項，之後拿著工程款的收據向政府請款。
據「amNY」1月24日報道，劉雅婷表示牌樓的規劃和設計由紐約州的250萬美元資助，但實際建案還需要額外籌款。劉雅婷說：「我認為作為一部份的參與者，社區會明白，還必須從當地的社區團體籌集額外的資金，來確保（牌樓）建設有足夠的資金。」而「具體金額取決於設計」。
陳作舟表示，現在議論牌樓都是「言之過早」，「等到一切塵埃落定，確定要在哪裏蓋牌樓、蓋甚麼款式的牌樓，才能談到經費要多少」。
他表示，紐約市交通局主導的公共建設程序曠日費時，因為公共用地的建案必須按照紐約市憲章（NYC Charter）規定，得通過「統一土地使用審查程序」（ULURP），得有社區公開聽證會、區長要同意，而且設計圖還要公開招標，且公共設計委員會也得提出建議。
陳作舟進一步指出，如果擔心籌款挪用或是不透明，可以在銀行開設「託管帳戶」（escrow account），交由執業律師管理帳戶，而不是誰想拿錢用都能拿。再者，政府在審核工程款收據時，明細也能對得上號。
「紐約州府答應的250萬美元是只能用於公共基礎建設，不是讓人隨便拿去吃喝玩樂的。工程用了多少磅水泥、僱用了多少工人等等，要有清楚的款項明細才能跟政府請款。」
陳作舟也強調紐約州府與市府點頭華埠牌樓項目，實際上與中國政府沒有關係，而牌樓在中國歷史上已經有兩千年的歷史，加上華埠是紐約華人的早期據點，且全世界各個唐人街都有牌樓，華埠蓋座牌樓不僅能象徵華人，也能記錄紐約華人的移民史。
紐約政府工程向來有嚴謹且透明的流程，然而華人私自募款而帳目又管理不清，才是布魯克林牌樓爆出醜聞的主因。
布魯克林牌樓項目最早可以追溯到民主黨籍的前區長馬可維茲（Marty Markowitz），他在2013年就宣布北京朝陽區要送牌樓，裝在布魯克林八大道（8th Ave）的福州人社區。2014年，布魯克林與北京朝陽區簽署牌樓建設協議。3年後，前紐約市長白思豪（Bill de Blasio）也宣布啟動布魯克林牌樓項目。
紐約市長亞當斯在擔任布魯克林區長期間，也挹注200萬美元的經費給該項目，且多次偕華人義工助理鄭祺蓉（Winnie Greco，現為紐約市長辦公室亞裔事務主任）飛往北京，洽談牌樓項目。
早在2012年，鄭祺蓉就成立「中美紐約布魯克林牌樓協會」（Sino-America New York Brooklyn Archway Association），並出任會長。該協會經常向華人社區募款與舉辦籌款餐會，但帳目卻不透明。
10多年過去，這座被鄭祺蓉對新華社宣稱是「友誼牌樓」，標榜一門兩柱九樓，規模可達全美最大的布魯克林牌樓，卻因為協會的籌款流向不明，到現在連一根柱子都不見蹤影。
據「Documented」1月25日報道，自從鄭祺蓉在2022年受僱於紐約市府後，《星島日報》美國行政總裁梅建國（Robin Mui）就接任牌樓協會的代理主席，國稅局紀錄協會在2013年至2018年間籌集超過22萬1000美元。因為協會在2018年之後不再向國稅局提交財務報表，協會的免稅資格也在2022年5月遭撤銷。
當媒體詢問牌樓協會的資金流向時，梅建國聲稱有部份經費用於亞當斯與鄭祺蓉飛往中國的旅費。
根據報道，梅建國還透露了鄭祺蓉在擔任會長期間，拿著牌樓協會的募款金額用在亞當斯擔任區長期間，舉辦慶祝中國新年與中秋活動等無關牌樓的費用上。
布魯克林牌樓項目的籌款醜聞，紐約市華人幾乎人盡皆知。因此當華埠牌樓也需要先從民間籌款建設，再向政府請款，當地華人就像驚弓之鳥，避談捐款意願。
福建移民後代的醫師陳建閃（Dr. Thomas Chan）受訪時表示，先等到設計圖與地點決定好了，再來談籌款，「希望州府給的250萬美元就夠用」。至於是否願意捐款，陳建閃說他「跟著社區意願走」。
一名熟悉牌樓協會募款內幕的華埠人士則要求匿名接受《大紀元》採訪，他表示梅建國指出牌樓協會付錢給亞當斯與鄭祺蓉去中國的機票，其實這些錢都是由華埠一家知名粥麵館的老老闆出資，因為老老闆本身就是牌樓協會的金主。
那麼老老闆後悔給牌樓協會捐款了嗎？華埠人士表示，老人家現在年紀很大，不太清楚自己做過甚麼了，也不太記得別人說過甚麼。#
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