韋伯捕捉到銀河系中心驚人細節

美國太空總署（NASA）占士• 韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope，簡稱JWST）最新圖像以前所未有細節，向我們展示了銀河系緻密中心的一部份，包括天文學家尚未解釋的前所未見的特徵，可以幫助人類了解有關早期宇宙的更多細節。

韋伯太空望遠鏡能夠利用人眼看不見的紅外光觀察宇宙。天文學家與韋伯一起研究銀河系中心，可以深入了解那裏形成了多少恆星，以及大質量恆星是否更有可能在銀河系中心，而不是銀河系旋臂附近形成。

周一（11月20日），在美國太空總署發布的圖像中，韋伯望遠鏡捕捉到了銀河系未曾見過的細節。

天文學家利用韋伯望遠鏡瞥見了人馬座C（Sagittarius C 或Sgr C），這是一個恆星形成的活躍區域，距離銀河系中央超大質量黑洞人馬座A* 約三百光年。一光年相當於5.88兆英里（9.46兆公里），是一束光一年傳播的距離。

維珍尼亞大學夏洛茨維爾分校大學生、觀測小組首席研究員塞繆爾•克羅（Samuel Crowe）在NASA周一發布的新聞稿中說，「在這個區域，通過韋伯望遠鏡所獲得的這種分辨率和靈敏度水平的紅外數據，是我們從來沒有獲得過的，所以我們第一次在這裏看到很多特徵。」

「韋伯揭示了令人難以置信的大量細節，使我們能夠以此前不可能的方式，研究恆星在這種環境中形成。」他說。

「韋伯的圖像令人驚歎，我們將從中獲得更好的科學知識。」克羅說，「大質量恆星如同工廠，其內核中可以產生重元素，因此更好了解它們，就像了解宇宙大部份的起源故事一樣。」

NASA新聞稿寫道，圖像中估計有50萬顆閃爍的星星，它們的大小和年齡各不相同。其中有一個原恆星星團，即密集的塵埃和氣體團，它們仍在發育並成長為成熟的恆星，包括星團中心的一顆巨大的原恆星，質量是太陽的30倍以上。

「原恆星所在的雲層非常密集，以至於後面恆星的光線無法到達韋伯，所以從圖像中看起來不那麼擁擠，但實際上那是圖像中最密集的區域之一。較小的紅外暗雲點綴在圖像上，看起來就像星空中的洞。這就是未來之星正在形成的地方。」新聞稿說。

這張MACS0416星系團的全色視圖，是透過將韋伯太空望遠鏡的紅外線觀測資料，與哈伯太空望遠鏡的可見光資料結合而創建的。為了製作影像，通常最短波長的光被編碼為藍色，最長波長為紅色，中間波長為綠色。圖像揭示了生動的星系景觀，可以說是有史以來最豐富多彩的宇宙景觀之一。

韋伯的NIRCam（近紅外相機）儀器還捕獲了暗雲下側周圍電離氫的大規模發射，如圖中青色所示。克勞說，這通常是年輕大質量恆星發射高能光子的結果，但韋伯顯示的廣闊區域令人驚訝，需要進一步研究。

「銀河系中心是一個擁擠、混亂的地方。湍流的磁化氣體雲正在形成恆星，它們釋放出的風、噴流和輻射影響著周圍的氣體。」

西班牙安達盧西亞天文研究所（Instituto Astrofisica de Andalucia）該項目聯合研究員魯本• 費德里安尼（Ruben Fedriani）在NASA新聞稿中說，「韋伯為我們提供了大量有關這種極端環境的數據，我們才剛剛開始深入研究。」

銀河中心距地球約25,000 光年，距離地球足夠近，可以用韋伯望遠鏡研究單個恆星，使天文學家能夠蒐集前所未有的資訊，了解恆星如何形成。 ◇

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