擁有最多核武器的俄羅斯因烏克蘭戰爭越來越不穩定，快速核擴張的中共和北韓使印太地區核風險不斷增加，世界正在面臨新的核威脅環境。這種情況下，美國也在更新核打擊力量，開發高當量精確制導核彈和這些武器的突防能力。
美國國家核安局（NNSA）11月27日發布的2024財年新的庫存管理和管理計劃 （SSMP）報告中，公布了有關 B61-12 核彈更新以及其它相關項目。國家核安局是美國能源部的一部份，與美國軍方協調監督美國的核儲備。
B61-12是一種重達 825 磅、長 12 呎的核炸彈，配備尾翼控制套件和慣性導航系統。它搭載美國武庫中適應性最強的核彈頭，可以根據目標調整爆炸強度。
隨著B61-12 核彈正式進入美軍核武庫，並獲准在 B-2A隱形轟炸機上使用，它使B-2成為第一架也是目前唯一獲准在實戰中使用先進 B61 變體的美國作戰飛機。至此，B61-12第一次做好戰鬥準備，使美國的核打擊力量，在應對俄羅斯、中共、伊朗和北韓等對手的挑戰時，以隨時投入戰鬥的姿態顯示威懾。
B61-12 在 B-2 以及其它飛機上的飛行測試已經進行多年。早在 2018 年，當炸彈還處於研發階段時，國家核安局就宣布完成了B-2的首輪點到點資格飛行測試。同年 6 月，在B-2的另一次測試中，展示了轟炸機利用雷達輔助瞄準系統（RATS）使用該炸彈的能力。當時美國空軍表示，在全球定位系統（GPS）不能運作的環境中，雷達輔助瞄準系統不僅提供了導引能力，還提高了導引精度。B-2 製造商諾斯洛普格魯門公司也表示，雷達輔助瞄準系統是核現代化的關鍵要素，因為在轟炸機特遣部隊執行任務時，GPS可能無法使用。雷達輔助瞄準系統幫助B-2轟炸機能夠充份使用B61-12 核彈。
由於B-2轟炸機的隱身特性，B61核彈在B-2和未來的B-21轟炸機上的整合意義重大，它使核打擊力量有可能通過隱形轟炸機在有爭議的空域突破敵人防空系統，對敵人堅固的高價值目標進行預定的深度滲透打擊。
美國國家核安局最新的報告指出，B-2的核武裝選項還包括 B61-7、B61-11 和 B83-1。其中，B61-7是B61系列的高當量變種，其爆炸威力可以高達40萬噸。B61-11是一種高度專業化的深穿透版本，爆炸當量與B61-7相當。
B83-1是一種完全不同的設計，其最大當量達到百萬噸級。B61-11和B83-1都是用於打擊深埋地下或其它加固的高價值目標，例如戰略指揮控制掩體和導彈發射井。
國家核安局和空軍先前已宣布，對美國空軍的 F-35A 聯合攻擊戰鬥機、F-15E攻擊鷹、F-16C/D已經進行了攜帶B61-12的初步認證。未來還將對B-21A突擊者隱形轟炸機進行同樣的認證。作為北約核力量的一部份，一些北約盟國的F-35和F-16以及德國的龍捲風戰鬥機也將獲准使用這些武器。
除此之外，B-52 轟炸機仍將在美國三位一體核力量的空中部份發揮重要作用。它有可能被用來發射一種新型的遠程防區外（LRSO）核巡航導彈。這種被稱為 AGM-181A 的攜帶核彈頭的遠程防區外巡航導彈，已經完成了至少九次成功的飛行測試，預計將在2030年以前投入使用。它將取代現有的AGM-86B空射巡航導彈（ALCM）。它與B-52H的結合體現了最大成本效益原則，它使B-52轟炸機能夠從遠遠超出敵方防空系統甚至戰鬥機的巡邏範圍之外部署核武器。
有關B61-12取代B61-11和 B83-1的討論已經進行多年，現在這個想法已經被新版本的B61所取代。10月27日，五角大樓宣布計劃開發新的B61改進型，暫時定名為 B61-13。這種新的核彈將使用與B61-7相同的彈頭，採用新的安全、控制和制導技術，以提高攻擊的準確性。預計它能夠產生大約36萬噸當量的破壞力，威力是1945年廣島原子彈的21倍。
五角大樓認為，B61-13將為美國總統提供的額外的選擇靈活性，以應對某些更棘手的問題，包括某些更困難、更大面積的軍事目標。
負責太空政策的助理國防部長約翰·普拉姆（John Plumb）表示，安全環境的變化和潛在對手日益增長的威脅，使美國有責任繼續評估和部署所需的能力，以可靠地威懾、必要的戰略反擊保證對盟友的安全承諾。他說，B61-13代表了應對高度動態安全環境挑戰的合理需求。普拉姆解釋說，新的 B61-13 不會導致庫存彈頭總數增加。 原因是政府計劃平衡B61-13和B61-12的生產數量，保持新炸彈的總數不變。
B61-12計劃生產480枚，用於轟炸機和雙功能戰鬥機，而B61-13將只用於隱形轟炸機。因此新的高當量炸彈的數量可能很少，其產量可能只有兩位數，而且生產將在2025 年B61-12 計劃的最後階段進行。未來所有B61-13都將存放在美國境內。
新的B61-12發展計劃，旨在通過新的尾部套件和導引系統提高攻擊精度，以便在減小這些核彈的爆炸當量的同時提高打擊效果。因為炸彈距離預定目標越近，完成任務所需釋放的破壞力就越小。研究人員在提高B61-12攻擊精度的條件下，計劃將其最大爆炸當量減少到5萬噸以下。
從歷史上看，俄羅斯一直在追求核武器的爆炸當量與核彈頭的數量優勢。例如，俄羅斯核武庫中最新的核洲際彈道導彈RS-28 Sarmat，據說能夠通過多個獨立的再入飛行器提供高達50兆噸的破壞力。相比之下，美國更喜歡部署精確、威力適當的核武器，追求核武器的質量和恰到好處的攻擊效果。雖然B61-13在美國的核武庫中已經是威力很大的核彈了，但它與俄羅斯的薩爾馬特相比，連個小老弟都算不上。但是它的攻擊效果可能與之不相上下，而且不會造成更多的不必要的破壞。
然而，通過將36萬噸當量的B61-13與B61-12現有的精確導引套件相結合，這些新型核彈就具備了高精度和巨大破壞力的特點。美國科學家聯合會認為，這將是一種打擊堅固地下結構的有效手段。分析表明，利用地面震動耦合現象，B61-13所具有的相對較高的當量和精度，可能使該炸彈打擊地下目標的威力相當於超過1兆噸當量的地表爆炸的核武器。
然而，開發和部署更強大的B61-13的決定，與美軍對高當量、精確打擊核武器的戰術需求似乎沒有必然的關係。因為，一段時間以來，五角大樓內部普遍存在這樣一種說法，B61-12的攻擊精度和5萬噸級的爆炸當量，足以對付任何潛在目標。也就是說，增加破壞力並沒有多少戰術意義。
一些人認為，建造B61-13是為了用它替代美國核武庫中最後一個百萬噸級的B83-1核彈。在保留大當量核彈的問題上幾屆美國政府的態度不一，B61-13更像是一個折中的政治解決方案，在減少核彈種類的同時，擺脫維護B83-1所需的巨大資金消耗。
儘管美國政府官員稱，B61-13並非由打擊敵對國家軍事目標的作戰需求所驅動，但提高大當量核彈的攻擊精度，顯然提高了打擊力度，增加了摧毀目標的確定性。比如，對於特別堅固的目標可能需要兩枚B61-12，現在用一枚B61-13就解決問題了。@
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