人們在遇到好笑的事情時會哈哈大笑，而且經常說：「我快笑死了！」這樣的形容似乎很誇張，但實際上，這種誇飾法的背後真相是甚麼？人真的會笑死嗎？
據生活科學（Live Science）網站報道，有醫生表示，儘管人們在現實生活中不太可能會笑死，但就理論而言，這是可能的，過去也曾發生過與笑相關的死亡案例。
笑會經由幾個途徑對身體造成負面影響。最危險的途徑之一是經由心臟。在極其罕見的案例中，盡情大笑會導致一種由笑引發的暈厥，讓人的血壓急遽降低，致使自律神經系統做出強化的回應，進而造成流到大腦的血液量減少，最終使人失去意識。
美國紐約理工學院（New York Institute of Technology）心臟病學家暨電生理學家柯恩（Todd Cohen）告訴該網站說，當你笑的時候，你的胸部會上下移動，使胸腔內的壓力發生改變，並影響迷走神經。這種神經負責把大腦的信號傳遞到包括心臟在內的各個器官。
迷走神經在受到刺激時會讓你感覺頭昏眼花，甚至在非常罕見的情況下讓你昏倒，尤其是在你笑得很誇張的時候。
他說：「我相信笑是最好的藥物，它不太可能致死，但理論上是有可能的。」
史上第一個由笑引發暈厥的有記錄案例發生在1997年。當年美國一名有高血壓和心血管疾病的62歲病人在觀看電視喜劇節目《歡樂單身派對》（Seinfeld）時，因為大笑而昏迷了幾次。
柯恩說，該名病人並沒有因此而死亡。這種暈厥通常會讓人昏倒幾次，隨後就會甦醒。儘管就技術上而言，這種暈厥可能會導致心臟停止跳動，但比較大的風險是，它在危險的情況下發生。
他舉例說，有這種症狀的人有可能在昏倒時撞到頭部，從樓梯上跌落，或掉到地鐵軌道上而被列車撞死。
在其它案例中，笑會影響進入心臟、肺部和腦部的空氣量。比如說，大笑會加快呼吸速率，引起氣喘症狀發作，而大笑時不尋常的呼吸方式又會使這些症狀惡化。
在2009年發表的一項研究中，研究人員針對105名氣喘病人進行調查。結果發現，超過40%的病人曾經因為笑而引發氣喘。在嚴重的案例中，如果病人手邊沒有吸入器，氣喘發作可能會致命。
加州大學洛杉磯分校（University of California, Los Angeles）心臟病學家暨醫學院臨床助理教授卡馬特（Megan Kamath）指出，理論上，笑也會造成聲帶的突然痙攣，這種症狀稱為喉痙攣（laryngospasm）。如果在笑的時候，吸入的氧氣不足，那就會窒息。但如此笑死的幾率很低。
卡馬特說，雖然有人在笑的時候因為窒息或心臟病發作無害而過世，但對於健康的人來說，笑死仍是不太可能存在的死因。
事實上，柯恩說，在大多數情況下，笑對人們的健康並無害，甚至是有益的。
他認為笑和幽默能幫助病人對抗他們的症狀，並以不同的觀點看待他們的健康問題，讓他們比較能活在當下，享受人生。
先前有研究顯示，笑能藉由大幅降低皮質醇（被稱為「壓力荷爾蒙」）和增加多巴胺（可讓人感覺良好的化學物質）的分泌，減少人們的焦慮。此外，笑也能增加流經體內的氧氣量並減少冠狀動脈心臟病病人的發炎現象。#
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