美國官員和消息人士告訴媒體，在以色列空襲加沙展開地面攻勢之際，美軍多架MQ-9「死神」無人機一直在加沙上空盤旋。這是為甚麼呢？

五角大樓新聞發言人博德·萊德（Patrick Ryder ）將軍周五（11月3日）證實，美軍無人機正在加沙上空飛行。他說：「為了支持人質營救工作，美國正在加沙上空進行非武裝無人機飛行，並提供建議和援助，以支持我們以色列夥伴的人質營救工作。」

「這些無人機飛行是在哈馬斯10月7日襲擊以色列之後開始的。」他說。

美國官員稱，這些無人機沒有攜帶武器，使用機載感應器來搜尋人質。無人機可攜帶高性能攝錄機，包括那些可以發現熱量或在幾乎沒有可見光情況下運行的攝錄機。

死神無人機可以長時間在目標區域上方徘徊，它們攜帶的各種其它感應器，可以提供涉及手機和其它通信設備的信號情報。

據報道，至少有六架飛機已投入使用，飛行路線主要集中在加沙南部。

官員們表示，這是美國無人機首次飛越加沙地帶。

10月7日，估計有240人被哈馬斯武裝份子劫持為人質。美國官員表示，當天事件中下落不明的10名美國人中可能成為人質。

一些前情報官員表示，目前尚不清楚加沙上空飛行時收集的圖像對尋找人質有多大幫助，因為人們普遍認為人質被關押在廣闊的地下隧道網絡中。

死神無人機由美國空軍控制，可進行遠距離遠程操作。從歷史上看，「死神」飛越地中海地區和北非都是從意大利西戈內拉（Sigonella）美國海軍基地起飛，但「死神」控制和飛行系統非常便攜，可以部署到距離目標區域較近的區域，且在目標或搜索區域停留更長時間。

出於營運安全原因，美國官員不願討論此次MQ-9無人機的發射地點。

美國官員堅稱，無人機收集並與以色列分享的情報僅限於人質解救工作，而不是「目標情報」——用於對哈馬斯領導人和陣地進行致命打擊的信息。

美國境內的特種作戰人員也一直在向以色列國防軍就人質營救工作提供建議。拜登政府還派遣海軍陸戰隊三星級將軍詹姆斯·格林（James Glynn）為以色列國防軍規劃對加沙戰術攻擊提供諮詢，但他現已返回美國。

通用原子公司的MQ-9死神無人機可以在大約50,000呎的高度徘徊超過27小時，通過先進的錄像頭、感應器和雷達收集情報。它的翼展長66呎（20.12m），採用霍尼韋爾引擎，可攜帶3,900磅（1,769公斤）燃油，最高速度為240節（444公里/小時）。

16年前進入美國空軍服役的「死神」可以配備空對地導彈等武器。通用原子公司表示，MQ-9在空軍測試中「展示了空對空武器能力」。它還可以配備「自我保護吊艙」，可以檢測威脅並部署針對地對空武器的對抗措施。

美國國土安全部、美國太空總署、英國空軍、意大利空軍、法國空軍和西班牙空軍也購買了MQ-9。#

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