通脹放緩 美國消費者信心升至兩年來新高

在就業市場強勁和通脹放緩的提振下，7月美國消費者信心指數飆升至兩年來的最高水平。這讓美國經濟在利率大幅上升的情況下繼續表現出彈性。

美國經濟諮商會（Conference Board）周二（7月25日）公布的最新報告顯示，7月份消費者信心指數達到117，為2021年7月以來的最高水平。該指數明顯優於市場預期的111.8，比6月的110.1上升了6.9個點。

衡量美國人對當前經濟狀況的評估和對未來六個月的展望的兩個指數在7月份均有所改善。

消費者預期指數從6月份的80上升至7月份的88.3，超過了6月份錄得的衰退臨界值80，為2022年年初以來的最高水平。從歷史上看，如果該指數低於80，則預示著未來一年將出現經濟衰退。

另外，消費者現況指數從155.3升至160.0，是2020年3月新冠疫情爆發初期以來的最強水平。

諮商會首席經濟學家Dana Peterson在報告中說：「對未來六個月的預期大幅改善，反映出消費者增強了對未來商業環境和就業機會的信心。這可能表明消費者相信勞動力市場狀況將保持良好。」

報告指，消費者認為就業機會「充足」的比例從45.4%上升至46.9%，而認為就業機會「難找」的比例從12.6%跌至9.7%。Peterson說，這兩者之間的比例進一步擴大，這可能反映了消費者看好未來勞動力市場。

Peterson說，信心指數的上升反映了當前狀況和預期均有所改善，「各年齡段都表現出更強的信心，收入低於5萬美元和高於10萬美元的消費者也都展現出更強的信心」。

而經濟學家也密切關注美國消費者的情緒，因為消費支出約佔美國經濟活動的70%。2021年中期至2022年中期，由於物價上漲侵蝕了家庭預算，諮商會的指數或多或少都在持續下降。

但在過去的一年裏，隨著美聯儲10次加息，通脹有所緩和，消費者的信心又開始回升。預計美聯儲決策者將於周三再次提高基準利率，達到22年來的最高水平。

密歇根大學消費者信心指數（University of Michigan Consumer Sentiment Index）調查中心主任Joanne Hsu說：「消費者信心指數的大幅上升在很大程度上歸因於通脹的持續放緩以及勞動力市場的穩定。」

此前，密歇根大學公布7月份消費者信心指數初值為72.6，創2021年9月份以來的新高，高於6月份終值64.4。

美國作為全球最大的經濟體，在借貸成本急劇上升的情況下，美國經濟表現出驚人的彈性。今年迄今為止，僱主每月新增27.8萬個就業崗位；6月份的失業率為3.6%。

通脹下滑和就業強勁提振了消費者信心，增強人們對美聯儲可能實現所謂軟著陸的預期——經濟放緩到足以抑制通脹，同時又不會使美國陷入衰退。

各種數據的疊加使得經濟學家們推遲了對美國經濟衰退的預期。高盛最近將未來12個月經濟衰退的可能性從25%下調至20%。

彼德森說，消費者認為經濟「有可能」或「很有可能」進入衰退的比例小幅反彈，但仍位於去年12月以來的最低水平。「不過，對經濟衰退的預期仍低於近期峰值，表明對衰退的擔憂相對於今年早些時候有所緩解。」

雅虎財經報道，儘管周二的經濟數據利好，但也不會令牛津經濟研究院（Oxford Economics）首席美國經濟學家Ryan Sweet調整他對消費者支出的預測，因為從歷史上看，信心與消費者實際支出之間的「關係很弱」。但這確實會讓斯威特重新考慮他對經濟衰退的預測。

Sweet寫道：「不過，諮商會的消費者信心指數好於預期，確實降低了我們對第四季度發生經濟衰退的主觀概率。」

海軍聯邦信貸聯盟（Navy Federal Credit Union）的企業經濟學家Robert Frick說，「通脹下降是信心大漲的原因，但美國消費者變得謹慎，削減開支，增加儲蓄，也許是為經濟衰退作準備。」#

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