流行病學家表示，中國浙江官方的火葬統計數量飆升是個最新跡象，表明中共官方公布的COVID-19死亡人數被嚴重低估。他們呼籲北京公布這些公共數據，使其透明。
浙江省民政廳近日公布的2023年一季度中國的官方數據是一個罕見但簡短的關於疫情真實死亡人數的證據。該數據表明，一個省一個季度的新增死亡人數就幾乎趕上了北京通報的整個三年多大流行期間的全國疫情死亡人數總和。
浙江省民政廳很快就從省政府網站上刪除了該數據。但網絡上保留了截圖信息。
根據網頁存檔，浙江省民政廳稱，2023年第一季度，殯葬服務中火化遺體數為17.1萬具。與2022年同期相比，火化遺體數增加了7萬2,000具，增幅為72.7%。
2023年2月，中共官方表示，自疫情爆發以來，中國因COVID病毒死亡人數為8萬3,150人。這個數字嚴重不正常，獨立研究人員稱其不可信。此後，中共官方改為每周或每月公布一次死亡人數，最新的累計COVID死亡人數總計約8萬3,700人。
2022年12月，疫情在中國肆虐，迫使中共不得不放棄嚴格的疫情限制措施。在突然的政策逆轉前，醫院和藥店卻沒有被告知提前準備，整個醫療體系被疫情衝擊得措手不及，並加速了全國範圍內的感染蔓延和死亡浪潮。
浙江省的官方數據為了解中共政府嚴密守護的火化死亡數據提供了一個窗口。雖然這些數據不包括死亡原因，但研究人員經常使用超額死亡統計數據來估計災難和流行病等重大致命事件的影響。官方稱，浙江省實行100%的遺體火化政策。
自2022年12月疫情爆發以來，許多地方政府和中央機構一直隱瞞定期公布的火葬數據。浙江省公布的2023年第一季度數據，也僅僅公布三天就被刪除了。
北京媒體《財新》周一（7月17日）報道了這些數據，但文章也很快被撤下。《財新》說，浙江省民政廳辦公室工作人員稱，「裏面有部份數據應該是準確的」，但沒有解釋刪除原因。他還稱，火化遺體數增長較快有多方面原因，首先是疫情，還有時間等因素。
如果把浙江省的新數據（6,580萬人口）外推至全國14億人口，中國的疫情死亡人數遠遠多於官方的數字。
《紐約時報》周三（19日）報道說，香港大學公共衛生學院流行病學講座教授高本恩（Ben Cowling）表示，浙江的數據可以用來粗略估計中國全國的死亡人數。
「我不確定每個省份的影響是否完全相同，但我認為這對於粗略推斷是有用的。」他說。
德薩斯大學奧斯汀分校生物學和統計學教授Lauren Meyers表示，這些數字可能表明，在清零政策結束後，病毒以類似的方式在中國所有省份傳播，「全國各地的（死亡）情況具有同樣的毀滅性」。
北卡羅萊納大學教堂山分校的人口統計學家蔡勇（Yong Cai，音譯）表示，浙江的火化屍體數量讓他感到驚訝，「這個數字高出我的預期」。
他說，為了衡量激增期間的總死亡率，需要考慮去年12月病例開始激增的死亡人數。
浙江是中國最富裕的省份之一，醫療衛生條件良好，老年人疫苗接種率高於全國平均水平。其中，60歲以上人口佔總人口的19%。
流行病學家和人口統計學家警告說，推斷火葬數據時存在一些警告和不確定性。但由於沒有來自中國的更可靠數據，也只能依靠這些不完善的信息來估計疫情影響。
最近還有一些其它數據也反映了疫情對部份地區造成的影響。2023年早些時候發布的數據顯示，上海的預期平均壽命大幅下降，從2021年的84.1歲下降到2022年的83.2歲，這是自1983年以來首次出現如此大幅度的下降。
蔡勇說，平均壽命下降可能是由於去年12月份以來COVID疫情激增，加上當年春季的嚴格封鎖，導致一些居民無法獲得醫療服務。
「我真誠地希望中國政府能夠公布所有可用數據，讓其透明，以便人們能夠了解正在發生的事情。」蔡勇告訴《紐時》說，「他們有數據，就在某個地方。」#
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