中共在英國倫敦塔旁邊建造新大使館的計劃,從跟倫敦市區地方政府的對峙,上升到中英兩國外交層面,此事令本來就嚴重受損的雙邊關係,再一次陷入僵局。
兩名中共和三名英國官員告訴路透社,在兩國官方會議上,中共對倫敦市議會未能授予其大使館建造許可表示失望。
中共建駐歐洲最大使館計劃受挫
中共2018年首次宣布,計劃在英國王室造幣廠舊址上修建一座佔地70萬平方呎的大使館,目的是取代其目前在倫敦馬里波恩(Marylebone)附近的大使館。新大使館的規模據稱大約是目前的10倍,這將是中共在歐洲最大的使館,幾乎是中共在華盛頓大使館的兩倍。
中共以約2.55億英鎊(3.11億美元)的價格,購買了這塊屬於倫敦哈姆雷特塔倫敦自治市(Tower Hamlets)的土地,距離其目前位於倫敦市中心的大使館約4英里。雖然哈姆雷特塔倫敦自治市的規劃官員接受了申請,但該自治市議會在2022年12月1日的會議上,以安全、居民反對為由投了否決票。
據四名參與談判或了解情況的人士告訴路透社,近幾個月來,中共在與英國同行的會議上表達了不滿。他們懷疑英國政府是幕後主使,策劃當地議會進行反對。英國官員駁回了中共指控,稱這是地方議會自己作出的決定。
居民和議員抗議
在最初的規劃過程中,該地區穆斯林人口眾多,一些居民表示,因為中共對維吾爾人的迫害,他們感到擔心,截至去年12月,哈姆雷特塔倫敦自治市議會已收到了51份書面投訴,居民們擔心該地區將成為恐怖份子的目標,以及成為被錄像監控的對象。
市議會去年還表示,它考慮過將鑄幣廠周邊地點改名為「天安門廣場」(Tiananmen Square)、「維吾爾巷」(Uyghur Court)和「香港路」(Hong Kong Road)等新地名,以此來反對中共的人權迫害。
此外,大約300名居民住在該地區的公寓裏,中共購買土地後就成為這些土地的所有者,也就是成了這些房產的「地主」,這讓居民對他們的安全感到擔心。
英國王室造幣廠是有著200年歷史的二級保護建築,在地下室仍保存著14世紀修道院遺蹟,而且造幣廠還毗鄰著名的旅遊勝地倫敦塔,反對該項目的保守黨議員Peter Golds說:「這塊地不應賣給外國政府」,「法國政府會批准在凱旋門附近建一個巨大的大使館嗎?」
英國政府面臨難題
英國政府一直希望與整個規劃過程保持距離,但它很可能需要很快選擇立場。
中共提出上訴的最後期限是8月11日——即向獨立的規劃監察局提出申請,如果規劃監察局認為該申請存在爭議,將會把這一申請提交給英國住房大臣高文浩。
目前兩國關係處於低點,英國多次表達關於中共對香港鎮壓自由的擔憂、為新疆維吾爾族的人權發聲、對中共試圖滲透安全系統表示懷疑,去年英國阻止了中國買家對英國公司的8次收購,這個數量比任何其它國家都多。
英國副首相杜永敦(Oliver Dowden)表示,中共對英國的經濟安全構成了「最大的國家威脅」。
但是目前的辛偉誠政府還想在經濟上跟中共進行合作,在過去十年,中共是倫敦的第二大外國投資來源國,僅次於美國。杜永敦也告訴媒體,英國不尋求與中共進行經濟脫鉤。
自2018年以來,中英兩國領導人沒有舉行過面對面的會晤。辛偉誠和習近平原定於去年11月全球峰會期間舉行的會談被突然取消,兩國領導人最後一次通話是在一年多前。
目前陷入僵局的中英關係與2015年相差甚遠,當時英國前首相卡梅倫和習近平在一家英國鄉村酒吧吃炸魚和薯條,宣布倫敦與北京關係進入了所謂的「黃金時代」。#
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