白楊木通常是直立生長,但加拿大沙士喀徹溫省(Saskatchewan)一片私人土地上的白楊木卻長得彎彎曲曲,彷彿受到外力的左右。有人說,這是外星人的傑作;也有人認為,這是基因突變的結果。無論如何,這片「彎曲樹叢」(Crooked Bush)因其特殊的長相而吸引來自世界各地的遊客造訪。

佔地3英畝(121公畝)的「彎曲樹叢」位於道格拉斯農村自治市(Rural Municipality of Douglas),接近哈福德(Hafford)。它是世界上迄今已知唯一的彎曲白楊木的聚集地。

這些白楊木的彎曲外觀首次於上個世紀40年代被當地居民發現。它們的高度介於15至20呎(4.6至6.1米)之間,樹幹會朝向四面八方、甚至往下發展,而不是像正常的樹木般向上生長。

正常的白楊木是直立生長的。(Pixabay)
正常的白楊木是直立生長的。(Pixabay)

雖然這些奇樹長在一片私人土地上,但這片土地的主人西蒙斯(Rick Simmonds)允許遊客前去參觀。每年到此一遊的訪客多達數千人。

隨著網上的宣傳與樹木越長越多,「彎曲樹叢」吸引了越來越多的遊客,甚至還有人從澳洲遠道而來。

西蒙斯表示,他們經常看到五六輛汽車到訪,有時候會有載著年長者的巴士抵達。

為了因應與日俱增的遊客,當地旅遊局在「彎曲樹叢」興建了木製步道供遊客行走,以免他們踩到任何新生的白楊木。

這些白楊木長得彎彎曲曲的。(Shutterstock)
這些白楊木長得彎彎曲曲的。(Shutterstock)

至於在這裏生長的白楊木為甚麼會彎曲?當地的傳說稱,有個不明飛行物(UFO)降落造成這些樹木彎曲,也有人聲稱這是雷擊影響了該地區的土壤所造成的。相傳有人進入該地區感到頭暈。儘管該地區沒有圍欄,但牛隻都不會走進去。

然而,科學家相信,這些樹木的彎曲是基因突變的結果,但他們無法確定基因突變的原因為何。

白楊木通常會針對一個品種進行基因複製,並藉由地下根系統相連,而「彎曲樹叢」的白楊木也不例外。當一開始的白楊木出現樹幹彎曲的基因突變,而其它白楊木都從這棵樹複製基因時,它們就會擁有相同的基因,也會有相同的生長方式。

科學家相信,這些白楊木的彎曲是基因突變的結果。(Shutterstock)
科學家相信,這些白楊木的彎曲是基因突變的結果。(Shutterstock)

沙士喀徹溫大學(University of Saskatchewan)園藝系的技師薩瓦茨基(Rick Sawatzky)曾經利用相同品種的基因,重新種出樹幹會向下生長的白楊木。

薩瓦茨基告訴加拿大「環球新聞」(Global News)說,這種基因幾乎是致命的,因為它會讓白楊木向下生長,無法與其它向上生長以爭取陽光照射的正常樹木競爭,所以會長得很差,甚至會死亡。

薩瓦茨基相信,「彎曲樹叢」的白楊木能存活這麼久的原因是,它們沒有面對其它樹木的競爭,所以還是照得到陽光。

無獨有偶地,在波蘭西北部也有一片擁有400棵松樹的「彎曲森林」(Crooked Forest)。其特殊之處在於,這些樹木的根部與地面平行,但長到一定程度後會轉90度繼續向上生長,形成一個奇怪的U字形,而彎曲的方向基本上都是朝向正北方。

儘管這些樹木的根部會彎曲,但它們一般來說都很健康,而且可以長到50呎(15米)高。沒有人知道為甚麼它們會這樣生長,這到目前為止都還是個謎團。

點擊這裏可以看有關「彎曲森林」的短片)#

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