最新發現的兩個古老星系裏的兩個黑洞,給天體物理學家帶來了「先有雞還是先有蛋」的難題。

美國太空總署(NASA)的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(JWST)發回的最新圖像捕捉到了大爆炸後不到十億年的兩個星系,這些圖像顯示,這兩個星系各自擁有一個活躍成長中的黑洞。

韋伯望遠鏡於2021年發射,是NASA進行紅外光譜天文學研究的太空望遠鏡。它是太空中最大的光學望遠鏡,能夠從極其古老、遙遠的物體上獲取圖像,能夠幫助解決1990年發射到近地軌道的哈勃太空望遠鏡所無法破解的難題。

黑洞在圖像中是明亮的,但星系卻很難被看到。在韋伯望遠鏡投入使用之前,研究人員發現很難做出這樣的發現。

哈勃太空望遠鏡能夠探測到的星系,大約有30億年的年齡,但探測不到更年輕的。

6月28日發表在《自然》(Nature )雜誌上的研究結果表明,這兩個黑洞的宿主星系的質量是太陽的1,300到3,400億倍,而兩個黑洞的質量分別是太陽質量的14億和2億倍。

這一史無前例的發現給研究小組帶來的問題多於答案,小組由日本科維理宇宙物理與數學研究所的國際研究人員組成。

研究人員不清楚這兩個黑洞是如何在宇宙誕生後10億年就變得如此巨大的。對於宇宙的歷史而言,10億年並不是一個很長的時間。雖然科學家不知道宇宙的確切年齡,但估計大約有130億歲。

研究人員發現這些宇宙早期的黑洞與其宿主星系的大小比例,同宇宙後期的其它黑洞相似。研究稱,這表明黑洞與其宿主星系之間的這一關聯在大爆炸後約8.6億年就已建立了。

研究稱,它提出的主要問題之一是:誰先在宇宙中出現——黑洞還是其宿主星系?根據研究新聞稿,這提出了一個「先有甚麼」的問題,與「先有雞還是先有蛋」的問題沒有甚麼不同。

該研究的主要作者、項目研究員丁旭恆(Xuheng Ding,音譯)、約翰·西爾弗曼(John Silverman)教授和尾上匡房(Masafusa Onoue)正在繼續使用望遠鏡的大數據樣本研究這些新發現。#

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