在全球糧食市場上，穀物、植物油、乳製品和其它農產品的價格，已經從歷史高點穩步下降。但是，這種降價並沒有讓食品店店主、街頭小吃的小販，以及那些努力維持生計的家庭的現實生活中感到輕鬆，卻發現餐桌上的價格仍在上漲。

由於食品價格不斷攀升，肯雅首都內羅畢的郊區的一家餐館，為了節省食用油，吝嗇地縮小了查帕斯（Chapatis）薄餅的尺寸，這一種薄而有嚼勁的肯雅麵餅。很多拮据的巴基斯坦人開始不情願地吃素，從他們的飲食中剔除了牛肉和雞肉，因為他們再也買不起肉了。在匈牙利，已經有咖啡館將漢堡和薯條從菜單上撤下，以便避開價格變得更高的食油和牛肉。

據美國有線電視新聞網CNN報道，四個孩子的肯雅母親Linnah Meuni就食品價格問題表示說：「在大多數日子裏，我們都吃不起午餐和晚餐，因為我們還要支付房租和學費。」

她說，一包兩公斤（約合4.4磅）的粟米麵粉的價格，是她在小賣部賣菜的一天收入的兩倍。

去年2月，俄羅斯入侵烏克蘭的戰爭，擾亂了全球糧食和化肥的貿易，使得價格進一步上漲。當時的糧食價格已經很高了。但在全球範圍內，這種價格的衝擊早就已經結束了。

據聯合國表示，食品價格指數已經連續12個月下降。這得益於巴西和俄羅斯等地的良好收成，以及一項脆弱的戰時協議，允許烏克蘭的糧食運出黑海。

聯合國糧食及農業組織（U.N. Food and Agriculture Organization）目前的食品價格指數，比俄羅斯軍隊入侵烏克蘭時的價格還要低。

然而，消費者所面對的食品價格，卻仍在不斷攀升。這對從美國、歐洲到發展中國家的通貨膨脹飆升，起了重要作用。

全球發展中心（Center for global Development）歐洲項目聯合主任、經濟學家Ian Mitchell對此表示：「無論你在世界甚麼地方，你都會感受到這種全球價格上漲的影響。」

為甚麼世界食品市場上在降價，而廚房、餐桌上的食品價格卻在上漲？

美國農業部（U.S. Department of Agriculture）前首席經濟學家Joseph Glauber指出，一些如橙子、小麥、牲畜等特定農產品的價格上漲，僅僅是個開始。

在美國，上個月的食品價格比去年同期上漲了8.5%。格勞博說：「75%的成本，是在糧食被運出農場之後才出現的。這其中包括了能源成本、各種加工成本、運輸成本，以及勞動力成本等。」

這些成本中，有許多都包含在所謂的核心通貨膨脹（Core Inflation）中。核心通貨膨脹不包括波動較大的食品和能源價格。事實證明，核心通脹很難被從世界經濟中剔除。

在上個月，歐盟的食品價格比去年同期飆升了19.5%，英國的食品價格飆升了19.2%。這是近46年來的最大增幅。

Glauber說：「食品通脹率最終會降下來，但下降速度會很慢，主要是因為那些其它的各種成本，仍處在相當高的水平上。」

包括美國總統祖拜登在內的其他人，則看到了另一個罪魁禍首：「多年來的食品企業併購潮，減少了食品行業的競爭。」

白宮去年抱怨說，僅僅四家肉類加工企業就控制了美國85%的牛肉市場。同樣，僅僅四家公司就控制了70%的豬肉市場和54%的家禽市場。批評人士說，這些公司可以而且確實利用了它們的市場力量，來推高價格。

Glauber現在是國際糧食政策研究所（International Food Policy research Institute）的高級研究員。他並不相信農業綜合企業的整合，是造成食品價格持續高漲的原因。

他說，當然，大型農業綜合企業可以在價格上漲時賺取利潤。但隨著時間的推移，情況通常會趨於平衡，他們的利潤在經濟不景氣時就會減少。

他說：「現在有很多市場因素，包括基本面因素，都可以解釋，為甚麼我們會面對這樣的通貨膨脹。但我不能把原因指向市場上只有少數幾個肉類生產商這一事實。」

他說，在美國以外的國家，美元走強是使當地食品價格居高不下的原因。在此前發生的、最近的其它食品價格危機中，比如2007—2008年的，美元並未特別走強。

Glauber說：「這一次，我們有一個強勢的美元，而且它還在升值。」在世界市場上，每噸粟米和小麥的價格是以美元報價的。而你在買食品時，你會使用當地的貨幣支付。由於美元的強勁，這意味著，他們無法看到「商品市場和聯合國糧食價格指數中所顯示的食品價格的下降。」

在肯雅，乾旱加劇了烏克蘭戰爭造成的糧食短缺和高價格，食品成本一直居高不下。

粟米麵粉是肯雅家庭的主食，用於製作被稱為「烏伽黎」（Ugali）的一種粟米糊。在過去一年中，粟米麵粉的價格翻了一番。在2022年的選舉後，總統William Ruto終止了旨在緩解消費者價格上漲的補貼。儘管如此，他還是承諾將降低粟米麵粉的價格。

在去年全球糧食價格高漲時，肯雅的磨坊主購買了小麥。他們還一直在與燃料價格上漲所帶來的高生產成本作鬥爭。

作為對應，像Mark Kioko ’s這樣的肯雅小餐館，不得不提高菜餚價格，有時還被迫削減菜餚的份量。#

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