日本航太新創公司Ispace「白兔-R」M1登月艙在4月26日清晨挑戰登陸月球,不過,在進行最後10米降落時與地面飛行控制人員失去聯繫,當時時速為25公里。
Ispace行政總裁褲田武史宣布與白兔號失聯,他說:「我們無法確認是否成功著陸」,但他說,能夠在試圖著陸之前從登月艙上收集數據,這是偉大的成就,應該有助於為未來的Ispace任務提供訊息。
中央社綜合《日本經濟新聞》、《產經新聞》、《讀賣新聞》等日媒報道,Ispace登月艙是在2022年12月由美國太空探索科技公司(SpaceX)火箭搭載升空,經過約4個半月的太空旅行抵達月球,並在日本時間26日凌晨12時40分左右,從距月表約100公里上空進行著陸任務。
根據原先計劃,如果降落過程一切順利,應該能在開始著陸的1小時後,也就是日本時間26日凌晨1時40分左右登陸月球表面。
不過,Ispace表示,原本到著陸前都可以跟登月艙建立通訊,但之後就突然中斷;位於東京都內的管制中心雖嘗試恢復通訊,但最後不得不放棄。
登月艙失聯時間幾乎與原本預訂著陸時間相符,根據截至目前為止的分析,登月艙雖然當時已跟月球表面垂直、呈現最終著陸狀態,但已知用來減速的燃料用盡造成降落速度急速上升後就失聯。
登月艙上搭載了包括日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)等開發的小型機械人在內共7件物品,如果成功著陸的話,可讓機械人進入月表進行動作確認及蒐集月表數據。
Ispace預計2024年及2025年分別進行第二次及第三次的登月艙升空計劃,將活用這次所獲得的知識,未來目標希望能透過月表定期運輸服務獲取收益。◇
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