買隻牛兒學種田,結間茅屋向林泉,
也知老去無多日,且向山中過幾年。
為利為官終幻客,能詩能酒總神仙。
世間萬物俱增價,老去文章不值錢。

這八句詩乃是達者之言,末句說:「老去文章不值錢」,這一句,還有個評論。大抵功名遲速,莫逃乎命,也有早成,也有晚達。早成者未必有成,晚達者未必不達;不可以年少而自恃,不可以年老而自棄。

這老少二字,也在年數上,論不得的。假如甘羅十二歲為丞相,十二歲上就死了,這十二歲之年,就是他髮白齒落、背曲腰彎的時候了,後頭日子已短,叫不得少年;又如姜太公八十歲還在渭水釣魚,遇了周文王以後,車載之,拜為師尚父,文王崩,武王立,他又秉鉞為軍師,佐武王代商,定了周家八百年基業,封於齊國。又教其子丁公治齊,自己留相周朝,直活到一百二十歲方死。你說八十歲一個老漁翁,誰知日後還有許多事業,日子正長哩!這等看將起來,那八十歲上還是他初束髮、剛頂冠、做新郎、應童子試的時候,叫不得老年。做人只知眼前貴賤,那知去後的日長日短!見個少年富貴的奉承不暇,多了幾年年紀蹉跎不遇,就怠慢他,這是短見薄識之輩。譬如農家,也有早穀,也有晚稻,正不知那一種收成得好?不見古人云:

東園桃李花,早發還先萎。
遲遲澗畔松,鬱鬱含晚翠。

閒話休提。卻說國朝正統年間,廣西桂林府興安縣有一秀才,複姓鮮于,名同,字大通。八歲時曾舉神童,十一歲遊庠,超增補廩。論他的才學,便是董仲舒、司馬相如也不看在眼裏,真個是胸藏萬卷,筆掃千軍。論他的志氣,便像馮京、商輅連中三元,也只算他便袋裏東西。真個是:足躡風雲,氣沖牛斗。

何期才高而數奇,志大而命薄。年年科舉,歲歲觀場,不能得朱衣點額、黃榜標名。到三十歲上,循資該出貢了。他是個有才有志的人,貢途的前程是不屑就的。思量窮秀才家,全虧學中年規這幾兩廩銀,做個讀書本錢。若出了學門,少了這項來路,又去坐監,反費盤纏。況且本省比監裏又好中,算計不通。偶然在朋友前露了此意,那下首該貢的秀才,就來打話要他讓貢,情願將幾十金酬謝。鮮于同又得了這個利息,自以為得計。第一遍是個情,第二遍是個例。人人要貢,個個爭先。

鮮于同自三十歲上讓貢起,一連讓了八遍。到四十六歲,兀目沉埋于泮水之中,馳逐於青衿之隊。也有人笑他的,也有人憐他的,又有人勸他的。那笑他的他也不睬,憐他的他也不受,只有那勸他的,他就勃然發怒起來,道:「你勸我就貢,止無過道俺年長,不能個科第了!卻不知龍頭屬於老成,梁皓八十二歲中了狀元,也替天下有骨氣、肯讀書的男子爭氣。俺若情願小就時,三十歲上就了,肯用力鑽刺,少不得做個府佐縣正,昧著心田做去,盡可榮身肥家。只是如今是個科目的世界,假如孔夫子不得科第,誰說他胸中才學?若是三家村一個小孩子,粗粗裏記得幾篇爛舊時文,遇了個盲試官,亂圈亂點,睡夢裏偷得個進士到手,一般有人拜門生,稱老師,譚天說地,誰敢出個題目將帶紗帽的再考他一考麼?不止於此,做官裏頭還有多少不平處,進士官就是個銅打鐵鑄的,撒漫做去,沒人敢說他不字;科貢官兢兢業業,捧了卵子過橋,上司還要尋趁他。比及按院覆命,參論的但是進士官,憑你敘得極貪極酷,公道看來,拿問也還透頭,說到結末,生怕斷絕了貪酷種子,道:『此一臣者,官箴雖玷,但或念初任,或念年青,尚可望其自新,策其末路,姑照浮躁或不及例降調。』不勾幾年工夫,依舊做起。倘抖得些銀子央要道挽回,不過對調個地方,全然沒事。科貢的官一分不是,就當做十分。晦氣遇著別人有勢有力,沒處下手,隨你清廉賢宰,少不得借重他替進士頂缸。有這許多不平處,所以不中進士,再做不得官。俺寧可老儒終身,死去到閻王面前高聲叫屈,還博個來世出頭,豈可屈身小就,終日受人懊惱,吃順氣丸度日!」遂吟詩一首,詩曰:

從來資格困朝紳,只重科名不重人。
楚士鳳歌誠恐殆,葉公龍好豈求真?
若還黃榜終無分,寧可青衿老此身。
鐵硯磨穿豪傑事,春秋晚遇說平津。

漢時有個平津侯,複姓公孫,名弘,五十歲讀《春秋》,六十歲對策第一,做到丞相封侯。鮮于同後來六十一歲登第,人以為詩讖。此是後話。

鮮于同自三十歲上讓貢起,一連讓了八遍。到四十六歲,兀目沉埋于泮水之中,馳逐於青衿之隊。圖為明 仇英《人物故事圖冊》。(公有領域)
鮮于同自三十歲上讓貢起,一連讓了八遍。到四十六歲,兀目沉埋于泮水之中,馳逐於青衿之隊。圖為明 仇英《人物故事圖冊》。(公有領域)

卻說鮮于同自吟了這八句詩,其志愈銳。怎奈時運不利,看看五十齊頭,蘇秦還是舊蘇秦,不能勾改換頭面。再過幾年,連小考都不利了。每到科舉年分,第一個攔場告考的就是他,討了多少人的厭賤。到天順六年,鮮于同五十七歲,鬢髮都蒼然了,兀自擠在後生家隊裏,談文講藝,娓娓不倦。那些後生見了他,或以為怪物,望而避之;或以為笑具,就而戲之。這都不在話下。

卻說興安縣知縣,姓蒯,名遇時,表字順之,浙江台州府仙居縣人氏。少年科甲,聲價甚高。喜的是談文講藝、商古論今。只是有件毛病,愛少賤老,不肯一視同仁。見了後生英俊,加意獎借;若是年長老成的,視為朽物,口呼「先輩」,甚有戲侮之意。其年鄉試屆期,宗師行文,命縣裏錄科。

蒯知縣將合縣生員考試,彌封閱卷,自恃眼力,從公品第,黑暗裏拔了一個第一,心中十分得意,向眾秀才面前誇獎道:「本縣拔得個首卷,其文大有吳越中氣脈,必然連捷。通縣秀才,皆莫能及。」眾人拱手聽命,卻似漢皇築壇拜將,正不知拜那一個有名的豪傑。比及拆號唱名,只見一人應聲而出,從人叢中擠將上來,你道這人如何:

矮又矮,胖又胖,鬚鬢黑白各一半。破儒巾,欠時樣,藍衫補孔重重綻。你也瞧,我也看,若還冠帶像胡判。不枉誇,不枉讚,「先輩」今朝說嘴慣。休羨他,莫自嘆,少不得大家做老漢。不須營,不須幹,序齒輪流做領案。

那案首不是別人,正是那五十七歲的怪物、笑具,名叫鮮于同。合堂秀才哄然大笑,都道:「鮮于『先輩』,又起用了。」連蒯公也自羞得滿面通紅,頓口無言。一時間看錯文字,今日眾人屬目之地,如何翻悔?忍著一肚子氣,胡亂將試卷拆完。喜得除了第一名,此下一個個都是少年英俊,還有些嗔中帶喜。是日,蒯公發放諸生事畢,回衙悶悶不悅,不在話下。

卻說鮮于同少年時本是個名士,因淹滯了數年,雖然志不曾灰,卻也是:澤畔屈原吟獨苦,洛陽季子面多慚。

今日出其不意,考個案首,也自覺有些興頭。到學道考試,未必愛他文字,虧了縣家案首,就搭上一名科舉,喜孜孜去赴省試。眾朋友都在下處看經書,溫後場。只有鮮于同平昔飽學,終日在街坊上遊玩。旁人看見,都猜道:「這位老相公,不知是送兒子孫兒進場的,事外之人,好不悠閒自在。」若曉得他是科舉的秀才,少不得要笑他幾聲。

日居月諸,忽然八月初七日,街坊上大吹大擂,迎試官進貢院。鮮于同觀看之際,見興安縣蒯公,主徵聘做《禮記》房考官。鮮于同自想,我與蒯公同經,他考過我案首,必然愛我的文字,今番遇合,十有八九。

誰知蒯公心裏不然,他又是一見識,道:「我取個少年門生,他後路悠遠,官也多做幾年,房師也靠得著他。那些老師宿儒,取之無益。」又道:「我科考時不合昏了眼,錯取了鮮于『先輩』,在眾人前老大沒趣。今番再取中了他,卻不又是一場笑話。我今閱卷,但是三場做得齊整的,多應是夙學之士,年紀長了,不要取他。只揀嫩嫩的口氣,亂亂的文法,歪歪的四六,怯怯的策論,憒憒的判語,那定是少年初學。雖然學問未充,養他一兩科,年還不長,且脫了鮮于同這件干紀。」算計已定,如法閱卷,取了幾個不整不齊、略略有些筆資的,大圈大點,呈上主司。主司都批了「中」字。

到八月廿八日,主司同各經房在至公堂上拆號填榜。《禮記》房首卷是桂林府興安縣學生,複姓鮮于,名同,習《禮記》,又是那五十七的怪物、笑具僥倖了。

蒯公好生驚異。主司見蒯公有不樂之色,問其緣故。蒯公道:「那鮮于同年紀已老,恐置之魁列,無以壓服後生,情願把一卷換他。」主司指堂上匾額道:「此堂既名為『至公堂』,豈可以老少而私愛憎乎?自古龍頭屬於老成,也好把天下讀書人的志氣鼓舞一番。」遂不肯更換,判定了第五名正魁,蒯公無可奈何。正是:

饒君用盡千般力,命裏安排動不得。
本心揀取少年郎,依舊取將老怪物。

眾朋友都在下處看經書,溫後場。只有鮮于同平昔飽學,終日在街坊上遊玩。圖為清院本《清明上河圖》局部。(公有領域)
眾朋友都在下處看經書,溫後場。只有鮮于同平昔飽學,終日在街坊上遊玩。圖為清院本《清明上河圖》局部。(公有領域)

蒯公立心不要中鮮于「先輩」,故此只揀不整齊的文字才中。那鮮于同是宿學之士,文字必然整齊,如何反投其機?原來鮮于同為八月初七日看蒯公入簾,自謂遇合十有八九。回歸寓中多吃了幾杯生酒,壞了脾胃,破腹起來。勉強進場,一頭想文字,一頭泄瀉,瀉得一絲兩氣,草草完篇。二場三場,仍復如此。十分才學,不曾用得一分出來,自謂萬無中式之理。誰知蒯公倒不要整齊文字,以此竟佔了個高魁。也是命裏否極泰來,顛之倒之,自然湊巧。

那興安縣剛剛只中他一個舉人。當日鹿鳴宴罷,眾同年序齒,他就居了第一。各房考官見了門生,俱各歡喜,唯蒯公悶悶不悅。鮮于同感蒯公兩番知遇之恩,越加慇勤,蒯公越加懶散。上京會試,只照常規,全無作興加厚之意。明年鮮于同五十八歲,會試,又不第了。相見蒯公,蒯公更無別語,只勸他選了官罷。

鮮于同做了四十餘年秀才,不肯做貢生官,今日才中得一年鄉試,怎肯就舉人職,回家讀書,愈覺有興。每聞里中秀才會文,他就袖了紙墨筆硯,捱入會中同做。憑眾人耍他、笑他、嗔他、厭他,總不在意。做完了文字,將眾人所作看了一遍,欣然而歸,以此為常。

光陰荏苒,不覺轉眼三年,又當會試之期。鮮于同時年六十有一,年齒雖增,矍鑠如舊。在北京第二遍會試,在寓所得其一夢。夢見中了正魁,會試錄上有名,下面卻填做《詩經》,不是《禮記》。鮮于同本是個宿學之士,那一經不通?他功名心急,夢中之言,不由不信,就改了《詩經》應試。事有湊巧,物有偶然。蒯知縣為官清正,行取到京,欽授禮科給事中之職。

其年又進會試經房。蒯公不知鮮于同改經之事,心中想道:「我兩遍錯了主意,取了那鮮于『先輩』做了首卷,今番會試,他年紀一發長了。若《禮記》房裏又中了他,這才是終身之玷。我如今不要看《禮記》,改看了《詩經》卷子,那鮮于『先輩』中與不中,都不干我事。」比及入簾閱卷,遂請看《詩》五房卷。蒯公又想道:「天下舉子象鮮于『先輩』的,諒也非止一人,我不中鮮于同,又中了別的老兒,可不是『躲了雷公,遇了霹靂』。我曉得了,但凡老師宿儒,經旨必然十分透徹。後生家專工四書,經義必然不精。如今到不要取四經整齊,但是有筆資的,不妨題旨影響,這定是少年之輩了。」閱捲進呈。

等到揭曉,《詩》五房頭卷,列在第十名正魁。拆號看時,卻是桂林府興安縣學生,複姓鮮于,名同,習《詩經》,剛剛又是那六十一歲的怪物、笑具!氣得蒯遇時目睜口呆,如槁木死灰模樣。

早知富貴生成定,悔卻從前枉用心。

蒯公又想道:「論起世上同名姓的盡多,只是桂林府興安縣卻沒有兩個鮮于同,但他向來是《禮記》,不知何故又改了《詩經》,好生奇怪。」候其來謁,叩其改經之故。鮮于同將夢中所見說了一遍。蒯公歎息連聲道:「真命進士,真命進士!」自此蒯公與鮮于同師生之誼,比前反覺厚了一分。殿試過了,鮮于同考在二甲頭上,得選刑部主事。人道他晚年一第,又居冷局,替他氣悶,他欣然自如。

殿試過了,鮮于同考在二甲頭上,得選刑部主事。圖為《帝鑑圖說》局部。(公有領域)
殿試過了,鮮于同考在二甲頭上,得選刑部主事。圖為《帝鑑圖說》局部。(公有領域)

卻說蒯遇時在禮科衙門直言敢諫,因奏疏裏面觸突了大學士劉吉,被吉尋他罪過,下於詔獄。那時刑部官員,一個個奉承劉吉,欲將蒯公置之死地。卻好天與其便,鮮于同在本部一力周旋看覷,所以蒯公不致吃虧。又替他糾合同年,在各衙門懇求方便,蒯公遂得從輕降處。

蒯公自想道:「著意種花花不活,無心栽柳柳成陰。若不中得這個老門生,今日性命也難保。」乃往鮮于「先輩」寓所拜謝。鮮于同道:「門生受恩師三番知遇,今日小小效勞,止可少答科舉而已。天高地厚,未酬萬一。」當日,師生二人歡飲而別。彼此不論蒯公在家在任,每年必遣人問候,或一次或兩次,雖俸金微薄,表情而已。

光陰荏苒,鮮于同只在部中遷轉,不覺六年,應升知府。京中重他才品,敬他老成,吏部立心要尋個好缺推他,鮮于同全不在意。偶然仙居縣有信至,蒯公的公子蒯敬共,與豪戶查家爭墳地疆界,嚷罵了一場。查家走失了個小廝,賴蒯公子打死,將人命事告官。蒯敬共無力對理,一徑逃往雲南父親任所去了。官府疑蒯公子逃匿,人命真情,差人雪片下來提人,家屬也監了幾個,闔門驚懼。鮮于同查得台州正缺知府,乃央人討這地方。吏部知台州原非美缺,既然自己情願,有何不從?即將鮮于同推升台州知府。

鮮于同到任三日,查家已知新太守是蒯公門生,特討此缺而來,替他解紛,必有偏向之情。先在衙門謠言放刁,鮮于同只推不聞。蒯家家屬訴冤,鮮于同亦佯為不理。密差的當捕人訪緝查家小廝,務在必獲。

約過兩月有餘,那小廝在杭州拿到。鮮于太守當堂審明,的係自逃,與蒯家無干。當將小廝責取查家領狀。蒯氏家屬,即行釋放。期會一日,親往墳所踏看疆界。查家見小廝已出,自知所訟理虛,恐結訟之日必然吃虧,一面央大分上到太守處說方便,一面又央人到蒯家,情願把墳界相讓講和。蒯家事已得白,也不願結冤家。鮮于太守准了和息,將查家薄加罰治,申詳上司,兩家莫不心服。正是:只愁堂上無明鏡,不怕民間有鬼奸。

鮮于太守乃寫書信一通,差人往雲南府回覆房師蒯公。蒯公大喜,想道:「樹荊棘得刺,樹桃李得蔭,若不曾中得這個老門生,今日身家也難保。」遂寫懇切謝啟一通,遣兒子蒯敬共齎回,到府拜謝。鮮于同道:「下官暮年淹蹇,為世所棄。受尊公老師三番知遇,得掇科目,常恐身先溝壑,大德不報。今日恩兄被誣,理當暴白。下官因風吹火,小效區區,止可少酬老師鄉試提拔之德,尚欠情多多也!」因為蒯公子經紀家事,勸他閉戶讀書,自此無話。

鮮于同在台州做了三年知府,聲名大振,升在徽寧道做兵憲,累升河南廉使,勤於官職。年至八旬,精力比少年兀自有餘,推升了浙江巡撫,鮮于同想道:「我六十一歲登第,且喜儒途淹蹇,仕途到順溜,並不曾有風波。今官至撫台,恩榮極矣。一向清勤自矢,不負朝廷。今日激流勇退,理之當然。但受蒯公三番知遇之恩,報之未盡,此任正在房師地方,或可少效涓埃。」乃擇日起程赴任。一路迎送榮耀,自不必說。

不一日到了浙江省城。此時,蒯公也歷任做到大參地位,因病目不能理事,致政在家。聞得鮮于「先輩」又做本省開府,乃領了十二歲孫兒,親到杭州謁見。蒯公雖是房師,到小於鮮于公二十餘歲。今日蒯公致政在家,又有了目疾,龍鍾可憐。鮮于公年已八旬,健如壯年,位至開府。可見發達不在於遲早,蒯公嘆息了許多。正是:松柏何須羨桃李,請君點檢歲寒枝。

乃擇日起程赴任。一路迎送榮耀,自不必說。不一日到了浙江省城。圖為明人畫《望海樓圖》局部。(公有領域)
乃擇日起程赴任。一路迎送榮耀,自不必說。不一日到了浙江省城。圖為明人畫《望海樓圖》局部。(公有領域)

且說鮮于同到任以後,正擬遣人問候蒯公,聞說蒯參政到門,喜不自勝,倒屣而迎。直請到私宅,以師生禮相見。蒯公喚十二歲孫兒:「見了老公祖。」鮮于公問:「此位是老師何人?」蒯公道:「老夫受公祖活命之恩,犬子昔日難中,又蒙昭雪,此恩直如覆載。今天幸福星又照吾省。老夫衰病,不久於世,犬子讀書無成,只有此孫,名曰蒯悟,資性頗敏。特攜來相託,求老公祖青目一二。」

鮮于公道:「門生年齒,已非仕途人物,正為師恩酬報未盡,所以強顏而來。今日承老師以令孫相託,此乃門生報德之會也。鄙意欲留令孫在敞衙同小孫輩課業,未審老師放心否?」蒯公道:「若蒙老公祖教訓,老夫死亦瞑目。」遂留兩個書僮服事蒯悟,在都撫衙內讀書,蒯公自別去了。

那蒯悟資性過人,文章日進。就是年之秋,學道按臨,鮮于公力薦神童,進學補廩,依舊留在衙門中勤學。三年之後,學業已成。鮮于公道:「此子可取科第,我亦可以報老師之恩矣。」乃將俸銀三百兩,贈與蒯悟為筆硯之資,親送到台州仙居縣。

適值蒯公二日前一病身亡,鮮于公哭奠已畢。問:「老師臨終亦有何言?」蒯敬共道:「先父遺言,自己不幸少年登第,因而愛少賤老,偶爾暗中摸索,得了老公祖大人。後來許多年少的門生,賢愚不等,升沉不一,俱不得其氣力。全虧了老公祖大人一人,始終看覷。我子孫世世不可怠慢老成之士!」鮮于公呵呵大笑道:「下官今日三報師恩,正要天下人曉得,扶持了老成人也有用處,不可愛少而賤老也!」

說罷,作別回省。草上表章,告老致仕。得旨予告,馳驛還鄉,優悠林下。每日訓課兒孫之暇,同里中父老飲酒賦詩。後八年,長孫鮮于涵鄉榜高魁,赴京會試,恰好仙居縣蒯悟是年中舉,也到京中。兩人三世通家,又是少年同窗,並在一寓讀書。比及會試揭曉,同年進士,兩家互相稱賀。

鮮于同自五十七歲登科,六十一歲登甲,歷仕二十三年,腰金衣紫,錫恩三代。告老回家,又看了孫兒科第,直活到九十七歲,整整的四十年晚運。至今浙江人肯讀書,不到六七十歲還不丟手,往往有晚達者。後人有詩歎云:

利名何必苦奔忙,遲早須臾在上蒼。
但學蟠桃能結果,三千餘歲未為長。

——摘自明朝超級暢銷小說《警世通言》#

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