卻說路楷見刑部覆本，有了聖旨，便於獄中取出閻浩、楊胤夔斬訖。並要割沈煉之首，一同梟示。誰知沈煉真屍已被賈石買去了，官府也那裏辨驗得出。不在話下。
再說楊順看見止於蔭子，心中不滿，便向路楷說道：「當初嚴東樓許我事成之日，以侯伯爵相酬。今日失信，不知何故？」路楷沉思半晌，答道：「沈煉是嚴家緊對頭，今止誅其身，不曾波及其子，斬草不除根，萌芽復發。相國不足我們之意，想在於此。」楊順道：「若如此，何難之有？如今再上個本，說沈煉雖誅，其子亦宜知情，還該坐罪，抄沒傢俬，庶國法可伸，人心知懼。再訪他同射草人的幾個狂徒，並借屋與他住的，一齊拿來治罪，出了嚴家父子之氣。那時卻將前言取賞，看他有何推托。」路楷道：「此計大妙。事不宜遲，乘他家屬在此，一網而盡，豈不快哉！只怕他兒子知風逃避，卻又費力。」楊順道：「高見甚明。」一面寫表申奏朝廷，再寫稟帖到嚴府知會，自述孝順之意；一面預先行牌保安州知州，著用心看守犯屬，勿容逃逸。只候旨意批下，便去行事。詩曰：
破巢完卵從來少，削草除根勢或然。
可惜忠良遭屈死，又將家屬媚當權。
再過數日，聖旨下了。州官奉著憲牌，差人來拿沈煉家屬；並查平素往來諸人姓名，一一挨拿。只有賈石名字，先經出外，只得將在逃開報。此見賈石見機之明也。時人有詩贊云：
義氣能如賈石稀，全身遠避更知機。
任他羅網空中布，爭奈仙禽天外飛。
卻說楊順見拿到沈袞、沈褒，親自鞫問，要他招承通虜實跡。二沈高聲叫屈，那裏肯招？被楊總督嚴刑拷打，打得體無完膚，沈袞、沈褒熬煉不過，雙雙死於杖下。可憐少年公子，都入枉死城中！其同時拿到犯人，都坐個同謀之罪，累死者何止數十人。幼子沈袠尚在襁褓，免罪，隨著母徐氏，另徙在雲州極邊，不許在保安居住。路楷又與楊順商議道：「沈煉長子沈襄，是紹興有名秀才。他時得第，必然銜恨於我輩。不若一併除之，永絕後患。亦要相國知我用心。」楊順依言，便行文書到浙江，把做欽犯，嚴提沈襄來問罪。又吩咐心腹經歷金紹，擇取有才幹的差人，齎文前去；囑他中途伺便，便行謀害，就所在地方討個病狀回繳。事成之日，差人重賞，金紹許他薦本超遷。
金紹領了台旨，汲汲而回，著意的選兩名積年幹事的公差，無過是張千、李萬。金紹喚他到私衙，賞了他酒飯，取出私財二十兩相贈。張千、李萬道：「小人安敢無功受賜？」金紹道：「這銀兩不是我送你的，是總督楊爺賞你的。叫你齎文到紹興去拿沈襄，一路不要放鬆他，須要如此如此，這般這般；回來還有重賞。若是怠慢，總督老爺衙門不是取笑的，你兩個自去回話。」張千、李萬道：「莫說總督老爺鈞旨，就是老爺吩咐，小人怎敢有違！」收了銀兩，謝了金經歷，在本府領下公文，疾忙上路，往南進發。
卻說沈襄號小霞，是紹興府學廩膳秀才。他在家久聞得父親以言事獲罪，發去口外為民，甚是掛懷，欲親到保安州一看，因家中無人主管，行止兩難。忽一日，本府差人到來，不由分說，將沈襄鎖縛，解到府堂。知府教把文書與沈襄看了備細，就將回文和犯人交付原差，囑他一路小心。沈襄此時方知父親及二弟俱已死於非命，母親又遠徙極邊，放聲大哭。哭出府門，只見一家老小，都在那裏攪做一團的啼哭。原來文書上有「奉旨抄沒」的話，本府已差縣尉封鎖了傢俬，將人口盡皆逐出。沈小霞聽說，真是苦上加苦，哭得咽喉無氣。
霎時間，親戚都來與小霞話別。明知此去多凶少吉，少不得說幾句勸解的言語。小霞的丈人孟春元，取出一包銀子，送與二位公差，求他路上看顧女婿，公差嫌少不受，孟氏娘子又添上金簪子一對，方才收了。沈小霞帶著哭，吩咐孟氏道：「我此去死多生少，你休為我憂念，只當我已死一般，在爺娘家過活。你是書禮之家，諒無再醮之事，我也放心得下。」
指著小妻聞淑女說道：「只這女子，年紀幼小，又無處著落，合該叫他改嫁。奈我三十無子，他卻有兩個半月的身孕，他日倘生得一男，也不絕了沈氏香煙。娘子你看我平日夫妻面上，一發帶他到丈人家去住幾時。等待十月滿足，生下或男或女，那時憑你發遣他去便了。」話聲未絕，只見聞氏淑女說道：「官人說那裏話！你去數千里之外，沒個親人朝夕看覷，怎生放下？大娘自到孟家去，奴家情願蓬首垢面，一路伏侍官人前行。一來官人免致寂寞，二來也替大娘分得些憂念。」
沈小霞道：「得個親人做伴，我非不欲；但此去多分不幸，累你同死他鄉何益？」聞氏道：「老爺在朝為官，官人一向在家，誰人不知？便誣陷老爺有些不是的勾當，家鄉隔絕，豈是同謀？妾幫著官人到官申辯，決然罪不至死。就使官人下獄。還留賤妾在外，尚好照管。」孟氏也放丈夫不下，聽得聞氏說得有理，極力攛掇丈夫帶淑女同去。沈小霞平日素愛淑女有才有智，又見孟氏苦勸，只得依允。當晚眾人齊到孟春元家，歇了一夜，次早張千、李萬催趲上路。聞氏換了一身布衣，將青布裹頭，別了孟氏，背著行李，跟著沈小霞便走。那時分別之苦，自不必說。
一路行來，聞氏與沈小霞寸步不離，茶湯飯食，都親自搬取。張千、李萬初時還好言好語，過了揚子江，到徐州起旱，料得家鄉已遠，就做出嘴臉來，呼么喝六，漸漸難為他夫妻兩個來了。
聞氏看在眼裏，私對丈夫說道：「看那兩個潑差人，不懷好意。奴家女流之輩，不識路徑；若前途有荒僻曠野的所在，須是用心提防。」沈小霞雖然點頭，心中還只是半疑不信。
又行了幾日，看見兩個差人不住的交頭接耳，私下商量說話；又見他包裹中有倭刀一口，其白如霜，忽然心動，害怕起來。對聞氏說道：「你說這潑差人其心不善，我也覺得有七八分了。明日是濟寧府界上，過了府去，便是太行山梁山泊，一路荒野，都是響馬出入之所。倘到彼處，他們行兇起來，你也救不得我，我也救不得你，如何是好？」
聞氏道：「既然如此，官人有何脫身之計，請自方便。留奴家在此，不怕那兩個潑差人生吞了我。」沈小霞道：「濟寧府東門內有個馮主事，丁憂在家。此人最有俠氣，是我父親極相厚的同年。我明日去投奔他，他必然相納。只怕你婦人家沒志量打發這兩個潑差人，累你受苦，於心何安！你若有力量支持他，我去也放膽。不然，與你同生同死，也是天命當然，死而無怨。」聞氏道：「官人有路盡走，奴家自會擺布，不勞掛念。」
這裏夫妻暗地商量。那張千、李萬辛苦了一日，吃了一肚酒，齁齁的熟睡，全然不覺。
次日，早起上路。沈小霞問張千道：「前去濟寧還有多少路？」張千道：「只有四十里，半日就到了。」沈小霞道：「濟寧東門內馮主事，是我年伯。他先前在京師時，借過我父親二百兩銀子，有文契在此。他管過北新關，正有銀子在家。我若去取討前欠，他見我是落難之人，必然慨付。取得這項銀兩，一路上盤纏也得寬裕，免致吃苦。」張千意思有些作難。
李萬隨口應承了，向張千耳邊說道：「我看這沈公子是忠厚之人，況愛妾行李都在此處，料無他故。放他去走一遭，取得銀兩，都是你我二人的造化，有何不可？」張千道：「雖然如此，到飯店安歇行李，我守住小娘子在店上，你緊跟著同去，萬無一失。」
話休絮煩。看看巳牌時分，早到濟寧城外，揀個潔淨店兒，安放了行李。沈小霞便道：「你二位同我到東門走遭，轉來吃飯未遲。」李萬道：「我同你去。或者他家留酒飯也不見得。」聞氏故意對丈夫道：「常言道：『人面逐高低，世情看冷暖。』馮主事雖然欠下老爺銀兩，見老爺死了，你又在難中，誰肯唾手交還？枉自討個厭賤。不如吃了飯，趕路為上。」沈小霞道：「這裏進城到東門不多路，好歹去走一遭，不折了甚麼便宜。」
李萬貪了這二百兩銀子，一力攛掇該去。沈小霞吩咐聞氏道：「耐心坐坐。若轉得快時，便是沒想頭了。他若好意留款，必然有些齎發。明日僱個轎兒抬你去。這幾日在牲口上坐，看你好生不慣。」聞氏覷個空，向丈夫丟個眼色，又道：「官人早回，休教奴久待則個。」李萬笑道：「去多少時，有許多說話！好不老氣！」聞氏見丈夫去了，故意招李萬轉來，囑咐道：「若馮家留飯，坐得久時，千萬勞你催促一聲。」李萬答應道：「不消吩咐。」
比及李萬下階時，沈小霞已走去一段路了。李萬托著大意，又且濟寧是他慣走的熟路，東門馮主事家他也認得，全不疑惑。走了幾步，又裏急起來，覷個毛坑上自在方便了，慢慢的望東門而去。
卻說沈小霞回頭看時，不見了李萬，做一口氣急急的跑到馮主事家。也是小霞合當有救，正值馮主事獨自在廳。
兩人京中舊時熟識，此時相見，吃了一驚。沈襄也不作揖，扯馮主事衣袂道：「借一步說話。」馮主事已會意了，便引到書房裏面。沈小霞放聲大哭。馮主事道：「年侄有話快說，休得悲傷，誤其大事。」
沈小霞哭訴道：「父親被嚴賊誣陷，已不必說了。兩個舍弟隨任的，都被楊順、路楷殺害，只有小侄在家，又行文本府提去問罪。一家宗祀，眼見滅絕！又兩個差人心懷不善，只怕他受了楊、路二賊之囑，到前邊太行、梁山等處暗算了性命。尋思一計，脫身來投老年伯。老年伯若有計相庇，我亡父在天之靈，必然感激。若老年伯不能遮護，小侄便就此觸階而死。死在老年伯面前，強似死於奸賊之手！」
馮主事道：「賢侄不妨。我家睡房之後，有一層複壁，盡可藏身，他人搜檢不到之處。今送你在內權住數日，我自有道理。」
沈襄拜謝道：「老年伯便是重生父母！」馮主事親執沈襄之手，引入臥房之後，揭開地板一塊，有個地道。從此鑽下。約走五六十步，便有亮光，有小小廓屋三間，四面皆樓牆圍裹，果是人跡不到之處。每日茶飯，都是馮主事親自送入。他家法極嚴，誰人敢泄漏半個字！正是：深山堪隱豹，密柳可藏鴉。不須愁漢吏，自有魯朱家。
且說這一日李萬上了毛坑，望東門馮家而來。到於門首，問老門公道：「主事老爺在家麼？」老門公道：「在家裏。」又問道：「有個穿白的官人來見你老爺，曾相見否？」老門公道：「正在書房裏吃飯哩。」李萬聽說，一發放心。看看等到未牌，果然廳上走一穿白的官人出來。李萬急上前看時，不是沈襄。那官人逕自出門去了。李萬等得不耐煩，肚裏又饑，不免問老門公道：「你說老爺留飯的官人，如何只管坐了去，不見出來？」老門公道：「方纔出去的不是？」李萬道：「老爺書房中還有客沒有？」老門公道：「這倒不知。」李萬道：「方纔那穿白的是甚人？」老門公道：「是老爺的小舅，常常來的。」
李萬道：「老爺如今在那裏？」老門公道：「老爺每常飯後，定要睡一覺；此時正好睡哩。」李萬聽得話不投機，心下早有二分慌了，便道：「不瞞大伯說，在下是宣大總督老爺差來的。今有紹興沈公子，名喚沈襄，號沈小霞，係欽提人犯，小人提押到於貴府。他說與你老爺有同年敘侄之誼，要來拜望。在下同他到宅，他進宅去了。在下等候多時，不見出來，想必還在書房中。大伯，你還不知道，煩你去催促一聲，教他快快出來，要趕路走。」
老門公故意道：「你說的是甚麼說話？我一些不懂。」李萬耐了氣，又細細的說了一遍。老門公當面的一啐，罵道：「見鬼，何嘗有甚麼沈公子到來！老爺在喪中，一概不接外客。這門上是我的干係，出入都是我通稟，你卻說這等鬼話！你莫非是白日撞麼？強裝甚麼公差名色，掏摸東西的！快快請退，休纏你爺的帳！」
李萬聽說，越加著急，便發作起來道：「這沈襄是朝廷要緊的人犯，不是當耍的。請你老爺出來，我自有話說！」老門公道：「老爺正瞌睡，沒甚事，誰敢去稟！你這獠子好不達時務。」說罷，洋洋的自去了。
李萬道：「這個門上老兒好不知事！央他傳一句話，甚作難。想沈襄定然在內。我奉軍門鈞帖，不是私事，便闖進去怕怎的？」
李萬一時粗莽，直撞入廳來，將照壁拍了又拍，大叫道：「沈公子，好走動了！」不見答應。一連叫喚了數聲，只見裏頭走出一個年少的家童，出來問道：「管門的在那裏？放誰在廳上喧嚷？」
李萬正要叫住他說話，那家童在照壁後張了張兒，向西邊走去了。李萬道：「莫非書房在那西邊？我且自去看看，怕怎的！」從廳後轉西走去。原來是一帶長廊。李萬看見無人，只顧望前而行。只見屋宇深邃，門戶錯雜，頗有婦人走動。李萬不敢縱步。依舊退回廳上，聽得外面亂嚷。
李萬到門首看時，卻是張千來尋李萬不見，正和門公在那裏鬥口。張千一見了李萬，不由分說，便罵道：「好夥計！只貪圖酒食，不幹正事！巳牌時分進城，如今申牌將盡，還在此閒蕩，不催趲犯人出城去，待怎麼？」
李萬道：「呸！那有甚麼酒食，連人也不見個影兒！」張千道：「是你同他進城的。」李萬道：「我只登了個東，被蠻子上前了幾步，跟他不上。一直趕到這裏，門上說有個穿白的官人在書房中留飯，我說定是他了。等到如今，不見出來。門上人又不肯通報，清水也討不得一杯吃。老哥，煩你在此等候等候，替我到下處醫了肚皮再來。」
張千道：「有你這樣不幹事的人！是甚麼樣犯人，卻放他獨自行走！就是書房中，少不得也隨他進去。如今知他在裏頭不在裏頭，還虧你放慢線兒講話！這是你的干係，不關我事。」說罷便走。李萬趕上扯住道：「人是在裏頭，料沒處去。大家在此幫說句話兒，催他出來，也是個道理。你是吃飽的人，如何去得這等要緊？」
張千道：「他的小老婆的下處，方才雖然囑咐店主人看守，只是放心不下。這是沈襄穿鼻的索兒，有他在，不怕沈襄不來。」李萬道：「老哥說得是。」當下張千先去了。
李萬忍著肚饑，守到晚，並無消息。看看日沒黃昏，李萬腹中餓極了，看見間壁有個點心店兒，不免脫下布衫，抵當幾文錢的火燒來吃。去不多時，只聽得扛門聲響，急跑來看，馮家大門已閉上了。李萬道：「我做了一世的公人，不曾受這般嘔氣。主事是多大的官兒，門上直恁作威作勢！也有那沈公子好笑，老婆行李都在下處，既然這裏留宿，信也該寄一個出來。事已如此，只得在房簷下胡亂過一夜，天明等個知事的管家出來，與他說話。」此時十月天氣，雖不甚冷，半夜裏起一陣風，簌簌的下幾點微雨，衣服都沾濕了，好生淒楚。捱到天明雨止，只見張千又來了。卻是聞氏再三再四催逼他來的。張千身邊帶了公文解批，和李萬商議。只等開門，一擁而入，在廳上大驚小怪，高聲發話。老門公阻攔不住。
一時間，家中大小都聚集來，七嘴八張，好不熱鬧。街上人聽得宅裏鬧吵，也聚攏來圍住大門外閒看。驚動了那有仁有義守孝在家的馮主事，從裏面踱將出來。且說馮主事怎生模樣：頭戴梔子花匾摺孝頭巾，身穿反摺縫稀眼粗麻衫。腰繫麻繩，足著草履。
眾家人聽得咳嗽響，道一聲「老爺來了」，都分立在兩邊。主事出廳問道：「為甚事在此喧嚷？」張千、李萬向前施禮道：「馮爺在上，小的是奉宣大總督爺公文來的，到紹興拿得欽犯沈襄。經由貴府，他說是馮爺的年侄，要來拜望。小的不敢阻擋，容他進見。自昨日上午到宅，至今不見出來，有誤程限。管家們又不肯代稟。伏乞老爺天恩，快些打發上路。」張千便在胸前取出解批和官文呈上。馮主事看了，問道：「那沈襄可是沈經歷沈煉的兒子麼？」李萬道：「正是。」馮主事掩著兩耳，把舌頭一伸，說道：「你這班配軍，好不知利害！那沈襄是朝廷欽犯，尚猶自可；他是嚴相國的仇人，那個敢容納他在家！他昨日何曾到我家來！你卻亂話！官府聞知，傳說到嚴府去，我是當得起他怪的？你兩個配軍自不小心，不知得了多少錢財，買放了要緊人犯，卻來圖賴我！」叫家童與他亂打那配軍出去：「把大門閉了！不要惹這閒是非。嚴府知道，不是當耍！」
馮主事一頭罵，一頭走進宅去了。大小家人奉了主人之命，推的推，搡的搡，霎時間被眾人擁出大門之外。閉了門，兀自聽得嘈嘈的亂罵。張千、李萬面面相覷，開了口合不得，伸了舌縮不進。張千埋怨李萬道：「昨日是你一力攛掇，教放他進城。如今你自去尋他！」李萬道：「且不要埋怨。和你去問他老婆，或者曉得他的路數，再來抓尋便了。」張千道：「說得是。他是恩愛的夫妻。昨夜漢子不回，那婆娘暗地流淚，巴巴的獨坐了兩三個更次。他漢子的行藏，老婆豈有不知？」兩個一頭說話，飛奔出城，復到飯店中來。（待續）
——摘自明朝超級暢銷小說《喻世明言》
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