為了扼制Tesla CEO馬斯克(Elon Musk)旗下的太空技術公司SpaceX的「星鏈」,中共的研究人員正計劃發射自己的衛星「艦隊」。擬議的計劃沒有確定的發射日期,但預計將由12,992顆衛星組成,並配備對「星鏈」進行監控的技術。
據《南華早報》報道,北京航天工程大學的研究人員與中國衛星網絡集團有限公司合作,希望「確保我國在低軌道有一席之地,防止『星鏈』(Starlink)過度搶佔低軌道資源,並尋求在其它軌道獲得機會和優勢,甚至壓制『星鏈』」。
據北京航天工程大學徐燦教授和同事2月15日發表在中國武器工業類學術技術期刊《指揮控制與仿真》上的一篇論文,該衛星群的代號為「GW」,指的是「國網」,其所有權屬於中國衛星網絡集團有限公司。
關於「國網」的發射或完成沒有確定的日期,但徐燦說,目標是趕在Starlink的衛星群完成之前。
中國衛星網絡集團希望迅速將12,992顆小衛星送入軌道,這將使目前僅3,500顆衛星的Starlink相形見絀。
「國網」的衛星將能夠追蹤Starlink大型衛星群中的衛星,並將確保中共在低軌道空間的地位。由於對Starlink軍事化的擔憂持續存在,中共的目標是能夠監測Starlink衛星的位置和行為,並在他們認為有必要時使其失效。
中共推進「國網」已經有幾年了。據SpaceNews報道,中共在2020年向日內瓦的國際電信聯盟申請了1.3萬顆衛星。2021年,北京成立了中國衛星網絡集團,稱衛星互聯網是中國基礎設施的重要組成部份。
不過,目前GW仍然處於構想階段,中共是否有辦法發射這種大規模的衛星尚不清楚。與SpaceX不同,中國沒有像獵鷹9號(Falcon 9)這樣的可重複使用的火箭,其對衛星發射起到了關鍵作用。◇
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