美國官員周五宣布，對於在南卡羅來納州海岸被擊落的大型氣球的殘骸，美國已完成了回收工作。到目前為止，對這些殘骸的分析加強了這是一顆中共間諜氣球的結論。
據美聯社報道，官員們說，美國認為海軍、海岸警衛隊和聯邦調查局（FBI）人員在海底收集了所有的氣球殘骸，其中包括有效載荷的關鍵設備，這些設備可以揭示它能夠監測和收集哪些信息。
美國北方司令部在一份聲明中說，回收行動於周四（2月16日）結束，最後回收的殘骸正在送往維珍尼亞州的FBI實驗室進行分析。聲明說，南卡羅來納州的空中和海上限制已被取消。
這一宣布結束了戲劇性的三個星期。在那段時間裏，美國戰機擊落了四個空中物體：2月4日的大型中國氣球和大約一周後在加拿大、阿拉斯加和休倫湖上空的三個小得多的物體。這是和平時期首次在美國領空擊落未經授權的物體。
這些官員還說，對休倫湖上空被擊落的小型空中物體的搜索已經停止，沒有找到任何東西。這些美國官員在討論軍事行動時要求保持匿名。到目前為止，對在阿拉斯加北部上空和在育空地區上空被擊落的另外兩個物體，美國和加拿大也沒有回收到任何殘骸。
雖然軍方確信在南卡羅來納州附近被擊落的氣球是一架由中國（中共）營運的偵查飛艇，但拜登政府已經承認，另外三個較小的物體很可能是民用氣球。在美國國土防禦雷達被重新校準以探測移動速度較慢的空中物體後，這些氣球成為美國加強反應期間的目標。
由於它們的體積小，而且被擊落的地方很偏遠，官員們承認回收任何殘骸都很困難，而且可能性不大。然而，最後兩次搜索並沒有被正式取消。
中共氣球的大部份落入約50呎（15米）深的水中，海軍能夠收集到漂浮在水面上的殘餘物，潛水員和無人駕駛海軍艦艇從海底拉起了其餘部份。北方司令部周五說，所有的海軍和海岸警衛隊船隻都已離開該地區。
周四，總統拜登指示國家安全顧問沙利文領導一個跨部門小組，制定「更嚴格的規則」，以追蹤、監測和可能擊落未知的空中物體。
與此同時，關於中共氣球的關鍵問題仍然沒有得到解答，包括它在飛越美國敏感軍事地點時能夠收集到甚麼情報（如果有的話），以及它是否能夠向中國傳回任何信息。
一位美國官員告訴美聯社，在這顆氣球離開中國後，美國對它進行了數天的追蹤。由於討論敏感情報，該官員要求保持匿名。該官員還說，氣球的最初路徑是朝向美國領土關島的方向，但似乎被吹離了這一最初路徑，使它最終飛越了美國大陸。
關島是美國海軍和空軍在西太平洋的一個戰略樞紐，此前曾在關島上空發現過氣球和其它不明物體。
目前還不清楚，一旦氣球偏離原來的軌道，中共對它的控制力有多大。第二位美國官員說，氣球可能被外部操控，或被指示在一個特定的目標上空徘徊，但目前還不清楚中共軍隊是否這樣做了。#
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