近期科學家於木星周圍新發現了12顆衛星，使木星成為目前太陽系中擁有最多衛星的行星。

木星是太陽系中最大的行星，之前其衛星數量共80顆，僅次於擁有83顆衛星的土星。如今木星的衛星總數達到92顆，超越土星成為太陽系擁有最多衛星的行星。

2021、2022年時，天文學家透過位於夏威夷及智利的望遠鏡新觀測到了幾顆衛星，並向國際天文學聯合會的小行星中心報告。緊接著天文學家對上述觀測結果進行調查，以確認衛星軌道的確是環繞木星的。而最近這12顆新的木星衛星被天文學家證實了。

任職於卡內基科學研究所的史考特．雪柏（Scott Sheppard）為觀測團隊的成員之一，他在網絡上發布了這項發現。

新發現的木星衛星長甚麼樣？

雪柏告訴美聯社，這些衛星直徑範圍在0.6英里至2英里之間。然而衛星直徑至少達1英里才會被命名，它們之中只有一半的衛星達到這項標準。

而這些衛星環繞木星一周的時間，也較月球繞行地球的周期要長得多。《天空與望遠鏡》雜誌報道，所有新發現的衛星都需要340天以上來繞行木星，而其中有九顆衛星則須至少550天。相比之下，NASA稱，月球繞地球公轉的周期只需大約27天。

每顆行星各自有幾顆衛星？

本次發現使木星的衛星總數達到92顆，成為太陽系中擁有最多衛星的行星。結合NASA的資料（NASA官方尚未證實新發現的木星衛星），加上新發現的衛星，以下即為每顆行星各自的衛星數量：

• 水星：0

• 金星：0

• 地球：1

• 火星：2

• 木星：92

• 土星：83

• 天王星：27

• 海王星：14

過去曾參與木星及土星衛星觀測的雪柏認為，木星和土星周圍還有更多我們仍未觀測到的衛星。他表示，兩顆行星都有小衛星。他們認為這些衛星曾經的體積更大，但因與小行星等太空垃圾相撞，才成為如今的面貌。

針對木星衛星的探測任務

本次發現是NASA準備觀察木星及其衛星期間所獲得的觀測結果。

歐洲太空總署（ESA）將在4月發射木星「冰月探測器」（Icy Moons Explorer），以探測木星與木衛三、木衛四、木衛二這三顆具有液態水海洋的衛星，目標是將這些衛星的特徵歸納為「行星物體及可能的宜居地」。

2024年10月，NASA計劃發射「歐羅巴快船」（Europa Clipper），來觀察木星及木衛二歐羅巴。該衛星被認為具有水冰構成的地殼，其含水量為地球的兩倍，且有證據顯示地殼之下是海洋或半融的冰。此任務的研究目標是確認木衛二是否適合生命生存。#

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