就在美國國務卿布林肯即將訪華前夕，中共一個間諜氣球現身美國領空，使布林肯的訪華議程告吹。分析指出，這一事件與習近平對外發動誘惑力外交攻勢，旨在緩解國外局勢的議程不一致，或暴露中共內部存在內鬥，軍方可能故意釋放氣球，干擾布林肯訪華。
過去三年，中共的新冠病毒「清零」政策嚇壞了投資者，嚴重打擊了中國經濟。與此同時，中共外交官強硬的戰狼言論使得北京四面樹敵，加劇了與西方國家的緊張局勢。鑒於眼前面臨的諸多挑戰，習近平近期一直在尋求緩和國際關係，特別是中美關係。為了吸引外資，中共副總理劉鶴上個月在瑞士舉行的世界經濟論壇年會上高調釋放「中國已經重新放開」「中國已經回來」的信號。中共新外交部長、前駐美大使秦剛強調建立穩定的中美關係。
專家：氣球事件說明中共內部存在分歧
《紐約時報》報道，分析人士稱，在上述背景下，一個顯而易見的中共間諜氣球如何還能出現在美國上空，說明了中共政府內部對其主要地緣政治競爭對手（美國）採取甚麼戰略存在分歧。
報道援引布魯金斯學會高級研究員、前國家安全委員會中國事務主任何瑞恩（Ryan Hass）的話說：「中國（中共）最近向美國傳達外交信息的總體方向是尋求緩和緊張局勢。」
「間諜氣球事件與其整體信息並不一致」，他補充道，「這讓人對中國（中共）安全機構內部協調水平產生疑問。」
何瑞恩還說，中共領導人習近平難以承受讓中美關係進一步惡化的後果。在中共權勢階層的眼中，管理這些關係是習近平的主要職責之一。在他的任期內，華盛頓削弱了華為等中國主要電信公司，對關鍵半導體技術實施全面出口禁令，並加強了與亞洲各地的軍事關係，最近的新聞報道了美國在上周擴大了對菲律賓軍事基地的使用權。
「國務卿布林肯推遲訪華的舉動非常顯眼，可能會引發內部質疑習近平處理與美國緊張關係的能力。」何瑞恩說，「在習近平領導下，中美歷史性的緊張關係長達十年之後，這個問題已經成為習整體履歷中的一個軟肋。」
目前的一個問題是中共領導人習近平批准了這項氣球間諜任務，還是不知情？2011年1月，時任中共國家主席胡錦濤與美國國防部長Robert Gates會面前幾個小時，中共軍隊測試了一架殲20隱形戰機。美國評估說，胡錦濤當時並不知道中共軍隊測試隱形戰機一事。
一位熟悉美國政府想法的消息人士告訴《金融時報》，美國不知道習近平是否知道這項任務。
中共上周五（2月3日）說，對氣球「誤入」美國領空表示遺憾。一些專家認為，這一聲明表明習近平對此事措手不及。一種看法認為，習近平不太可能在這個時候批准這樣一個任務，因為他正在對西方國家發動誘惑力攻勢，以吸引企業回到中國，並需要確保與華盛頓有更好的關係。
何瑞恩2月3日在推特上說，中共這次行動的時機和膽子所展現出來的短視令人震驚。中共領導人希望利用布林肯的訪問來表明在穩定中美關係方面取得的方向性進展。美國有一定的籌碼，應該如何去利用？
時政評論員李林一認為，中共在布林肯訪華前放出間諜氣球進入美國領空的舉動，讓人不得不懷疑其內部存在嚴重內鬥。這個氣球事實上造成了布林肯取消訪華。那麼以此反推，是不是中共內部有人不願意布林肯在此時訪華？從外交部一開始表達「遺憾」來看，放出這個氣球並不像是習的授意。布林肯訪華的目的是為了討論中美關係，尤其在台灣問題上希望雙方築起「護欄」。那麼，是否中共內部有人未來想借台灣問題搞事，從而讓習無法下台？這種可能性還是比較大的。
中共軍方違背習近平意願 故意破壞布林肯訪華？
美國有線電視新聞網（CNN）分析認為，氣球的不光彩結局：被美國飛機用導彈擊破，影響了動盪的中共政局。這對習近平來說帶來了新的尷尬，他鞏固第三個任期的努力已經被嚴重失誤的新冠病毒「清零政策」、前所未有的反防疫封控抗議活動以及現在與美國的重大危機蒙上了陰影。這就引出了一個問題：氣球事件是對美國的故意挑釁行為還是一個錯誤，或者是對美鷹派的中共武裝部隊在尋求讓這個最高領導人難堪，或者是想在布林肯訪華之前破壞習近平與美國緩和關係的嘗試？
CNN說，這一事件說明雖然執政的中國共產黨是冷酷無情的、鎮壓的，但高風險的強權政治在北京也一樣是危險的。
BBC報道，美國前參謀長聯席會議主席Mike Mullen周日（2月5日）表示，他認為中共軍方可能是故意發射這一氣球，以破壞布林肯訪華。
布林肯訪華是去年11月拜登和習近平會面時所確定的事情，旨在緩解兩國局勢。
中共宣稱，在美國上空發現的氣球是中方用於氣象等科研，屬於民用性質。氣球自控能力差，受西風帶影響，誤入美國。但美方通過對氣球的跟蹤監測，研判氣球具有可操作性，是用來監視美國戰略地點。
Mike Mullen也反駁了中共關於氣球可能被吹偏的說法。他說，氣球是可操控的，因為「它上面有螺旋槳」。
「這不是一個意外。這是故意的。」他補充說，「這是情報（所用）。」
路透社對幾十份中國文件查看後發現，中共軍方對使用高空氣球測試敵人的防空設施越來越感興趣。
這引起了一個令人不安的問題：共產黨權力結構中的各派系是否試圖破壞習近平的安排？《華盛頓郵報》的David Ignatius報道說，「情報分析人員正在考慮中國（中共）軍方或領導層中的強硬人物故意破壞布林肯訪問的可能性。」
如果是這樣的話，這個氣球對中國（中共）來說是個災難：隨著有關布林肯最終訪問的談判恢復，北京將處於守勢，而且在華盛頓，幾乎達成一致的看法，即制裁不會被取消——甚至可能被加強。
中共國務院上周五（2月3日）宣布解除中國氣象局局長莊國泰的職務。莊國泰解職的宣告時機令人關注。因為這一宣布正值中美就中共氣球事件陷入外交危機之際。
有輿論認為，莊國泰被解職疑似間諜氣球事件的替罪羊。在周一的例行新聞會上，中共外交部發言人毛寧被問及莊國泰被解職與氣球事件是否相關時，她回答說，「我沒有這方面信息。」＃
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