過去幾天，中美緊張局勢因氣球事件而升溫。上周六（2月4日），五角大樓動用F-22猛禽戰鬥機，發射導彈擊落了中共間諜氣球。《紐約時報》說，這些緩解緊張局勢的努力「只需一個氣球就可顛覆一切」。

去年11月，兩國領導人在印尼的峇里島會晤，同意雙方需加強溝通，並定下由美國國務卿布林肯訪華，緩解兩國緊張關係。北京近期也放緩戰狼語調，對外釋放開放的訊號。

外界普遍認為，在經歷動盪的幾年之後，中美雙方都希望穩定關係。美國國務卿布林肯原定於2月3日啟程訪華，希望緩和因諸多問題所造成的兩國緊張關係，包括美國對華實施的技術壁壘和禁令，對中共壓制人權的不滿，以及中共對美國支持台灣的不滿。

但中共間諜氣球突然出現在美國上空，改變了兩國的外交接觸環境。布林肯最終決定推遲這一關鍵外交訪問，並說，中方的做法公然侵犯美國主權和國際法。

兩名知情人士告訴CNN，間諜氣球的殘骸將被送往維珍尼亞州匡提科（Quantico）的聯邦調查局（FBI ）實驗室。由FBI專家和情報機構進行分析。

中美關係的脆弱性

《紐約時報》分析，儘管美國軍方表示，不認為氣球會構成軍事威脅，但中共氣球漂浮在美國大陸上空的象徵意義為中美關係增加了新的不穩定因素。

兩國關係脆弱性的表現在於緊張局勢隨時可能升級。美國眾議院已經成立一個新的委員會來調查中共帶來的戰略挑戰；如果新任議長麥卡錫今年訪問台灣，可能引發中共報復。

《金融時報》說，在氣球事件發生之際，中共官員也在為麥卡錫可能訪問台灣做準備。一名前中共外交官說：「如果麥卡錫訪問台灣，一切（緩解兩國局勢的努力）都會歸於零。」

此外，美國和台灣2024年的總統選舉可能會進一步加劇緊張局勢，拜登將面臨兩黨要求向北京展示實力的呼籲。這使得美國政府很難對中共的立場放軟。

彭博社報道，美國官員說，拜登政府並沒有提前通知北京有關美軍擊落氣球的計劃。官員們預計中美關係將難以向前推進，但也表示兩國都有理由將這一事件拋諸腦後。

《金融時報》援引美國馬歇爾基金會主任葛來儀（Bonnie Glaser），指拜登和習近平在峇里島達成共識使中美關係回到穩定發展軌道的「機會之窗」可能被錯過。◇

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