香港科技大學研究人員利用一項新技術，識別出了偽裝成正常細胞的罕見腦腫瘤細胞「間諜」，為複雜和罕見腫瘤的研究及相關藥物研發帶來突破，詳細內容已發表在《科學進展》（Science Advances）期刊上。
人類對癌症所知有限，分析DNA和RNA測序得到的更詳細、不同層面的腫瘤分子數據，或可解開腫瘤復發、對治療產生耐藥性等癌症的謎團。目前，大部份現成的臨床癌症樣本來自冷凍生物樣本庫的冷凍組織，可用於腫瘤單細胞RNA測序分析，而利用現有技術對其同時進行單細胞DNA和RNA測序仍存在侷限。
由科大生命科學學部及化學與生物工程學系副教授吳若昊教授開發了一種新型多功能單細胞多組學分析技術scONE-seq。這種技術不僅能分析冷凍細胞及難以取得的細胞類型，如骨骼和大腦；同時也大大簡化了收集腫瘤中的DNA和RNA數據的實驗流程。
星形膠質瘤（Astrocytoma）是一種致命且具擴散性的腦腫瘤，患者在確診後五年內存活率僅約5%。團隊利用其新型單細胞技術，在星形膠質瘤患者樣本中發現了一種細小而獨特的腫瘤細胞亞群，通過偽裝成大腦的正常星形膠質細胞，逃過使用其它常見腫瘤測序方法的檢測。團隊亦發現這種「間諜」腫瘤細胞具有耐藥性分子特徵。
團隊表示，「間諜」腫瘤細胞在腫瘤惡化中所起的作用，將是未來研究的重要方向。
吳教授說：「scONE-seq方法可以識別以前未能探測到、但導致對治療沒有反應的罕見腫瘤細胞，提供一個有助開發藥物靶點和藥物的新方向。」
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