關係攻擊，是通過解除友誼、排擠和其它形式的社交排斥進行的威脅。父母們常常驚訝地發現，關係攻擊可能會出現在三歲孩子的身上。對於這麼小的孩子來說，被朋友推開的經歷可能完全令人費解，並在日托或幼兒園引發焦慮。
此外，隨著父母和教育工作者觀察到這些更微妙的欺負人的形式，很明顯地，關係攻擊應該獲得與身體攻擊同樣多的關注。正如俄勒岡州一所小學的輔導員巴伯（Laura Barbour）所說：「孩子們會忘記操場上的扭打，但他們不會忘記不友好的話語或被排除在外。」
研究人員說，關係攻擊似乎在女孩中更常見。這也許是因為與同齡男孩相比，女孩的社交能力更強，語言能力也更發達。
這些「刻薄女孩」戰術通常被認為是中學時才會出現的問題，但父母和老師會在小學甚至學前班報告這一問題的存在。愛荷華州一所小學的輔導員克拉森（Laurel Klaasen）說：「她們在那個年紀就已經想要受歡迎，成為教室裏或操場上的女王，並爭奪那個位置。」
因為這種爭吵涉及言語和關係而不是拳腳，所以孩子、父母和教育工作者常常無法認識到它的本質：這是欺凌。
出版過多本反欺凌書籍的作家路德維希（Trudy Ludwig）對此表示贊同：「孩子們不明白，操縱友誼和人際關係是一種欺凌行為，這就是我試圖教孩子和教職員工的事情。」
當她在課堂上做演講時，她表達觀點的一種方式是問孩子們是願意遭受身體攻擊還是關係攻擊，超過90%的孩子說關係攻擊更讓人受傷。換句話說，「他們寧願肚子上挨一拳。」
雖然關係攻擊往往會隨著年齡的增長而增加，但父母和教育工作者可以做很多預防工作。學習同理心的簡單課程在預防關係攻擊方面大有幫助，比如與孩子討論，「想像一下，如果有人對你那樣做，你會有甚麼感覺？」。
還有一些教孩子善意的、重要性的書籍，閱讀和分享這些書籍有助於建立同理心，這樣做還可以向孩子們展示同情他人帶來的改變。
對我們來說，以突出其細微差別的方式談論欺凌行為也很重要，這樣孩子才能認識到傷感情的誤解與欺凌者利用權力之間的區別。
而且，如果我們向孩子們展示真正的友誼是甚麼樣的，他們將能夠更好地識別「友誼」何時無法為他們提供應有的關懷和支持。
最重要的是，父母和老師必須明白，關係攻擊不是孩子（尤其是低年級的孩子）可以靠自己解決的。
瓦扎拉文斯（Samantha Walravens）還在上幼兒園的女兒吉納維芙（Genevieve）與另兩個朋友鬧了矛盾，這讓她哭到肚子痛，不想去上幼兒園。在老師的配合下，她們鼓勵其她女孩了解吉納維芙的感受，並鼓勵吉納維芙交更多朋友。
瓦扎拉文斯說：「我總是告訴她，你可以去找我或老師，我們會幫你解決的。很多事情靠孩子自己是解決不了的。」◇
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