踏入兔年，相信有不少人考慮養兔子應節，決定飼養的新手主人或認為兔子毛茸茸且溫馴，但能保證寵愛牠一生，不致讓牠們淪為「行過寵物」？有從事救助棄兔多年的團體指，近年因移民等原因棄養的兔子越來越多，呼籲養兔子前要考慮清楚。
成功領養個案少 中心「宿位」續爆滿
專門接收棄養兔子的香港兔友協會，目前位於旺角的中心正收養98隻兔子，住在這裡最久的「住客」都有近7年。由於成功領養的人士一直不多，領養室內100個兔籠「宿位」幾乎爆滿。每個兔籠亦會加添一隻毛玩偶，令兔子有其熟悉的味道陪伴，更有安全感。
中心職員每天早上9時起忙於打掃，為兔子更換地墊和添牧草，直至晚上才完成，為的是讓這群遭人類遺棄的小可愛，能健康舒適地生活下去，直至合眼緣的主人出現。協會幹事董芳宜（Yvonne）表示，中心幾乎每天都接到棄養的電話，每逢過時過節，尤其是與有關兔子的節日，通常會接到較多查詢，縱然過去數年棄養數字穩定，但成功領養的個案仍很少。
移民棄養或無力照顧個案 近5年漸常見
一般人認為飼養兔子並不複雜，但Yvonne指，兔子本身並非入門級寵物，以往最常見的棄養原因，是飼養知識不足、主人患病或移民等，因此協會在接收棄兔前，會先向主人游說不要棄養，職員在教導正確飼養方法後，多數主人會回心轉意。
中心近5年接收不少年老和患病的兔子，目前有6成收養中的兔子患有長期病，Yvonne相信，不少主人因發現醫療費用高昂而棄養，部分家庭移民時，則因移民目的地不准兔子入口和運送費用昂貴，最後忍心丟下，就好像「Copy」和「Paste」這兩隻兔子般，原主人在2020年底交至中心棄養，兩兔現年屆10歲，即相當於80歲的人類，並患有肝、眼等老年病。
兔子不懂發聲 生病也「精神」
大家平日看到那麼可愛的兔子，學名為家兔（Oryctolagus cuniculus domesticus） ，是人類逾千年前從歐洲穴兔馴養出來。作為食物鏈中的底層動物，牠們繼承了祖先挖地洞 、愛隱居、膽小等天性，牠們不懂運用聲帶，要靠身體語言表達情感，包括咬人和抓人，或會令不了解兔子習性的主人感到攻擊性。兔子就連生病都會隱藏病徵，以免成為獵食者的目標，因此主人需要細心觀察兔子習性的轉變，例如飲食習慣，從而及早發現病況。
兔子生活亦有一定條件，包括氣溫不宜太熱，一般室內在恒溫攝氏20至25度為理想，每逢夏天酷熱或要開冷氣，否則牠們中暑死亡率可高達8成；兔子每天也要有活動時間，主人要定時讓兔子在籠外「放風」，亦可使用隧道等玩具，讓兔子盡情滿足其「捐窿」的天性。
Yvonne表示，隨着醫學進步，昔日很多不治之症已能治癒，相對地延長兔子的壽命，最長可達15年。但本港只有十多名具資格的獸醫執業，要為兔子醫病簡直貴得要命。她舉例說，醫治腸胃停滯的費用起碼要一千元，部份重病的更可花費高達5至6位數字。兔子較常見的病包括巴斯德桿菌病、癌症、側頭症等。
遇流浪兔需截肢 棄養主人再領養被拒
除了疾病，兔子一生面臨的另一大威脅，就是比牠大更大更兇猛的天敵，包括自私的人類。Yvonne多年來救兔無數，有不少個案令人心碎甚至憤怒。她說最深刻的一次，是有人用垃圾膠袋袋著兩隻兔子，放在漁護署動物管理中心的門口，兩兔疑因打架弄到渾身是血，最後再送至兔協。
另一宗令人髮指的個案，是中心在2017年3月底接到一名中年男子來電，說他養的兔子快要死，但稱沒錢為牠醫病，又不想兔子死在家裏。Yvonne形容，這隻兔子是躺著入來的，連眼睛也睜不開。獸醫後來為牠進行X光檢查，發現牠胃內完全沒有食物，身體既無肌肉也無水份。幸好經搶救後終於活過來，協會後為牠改名為Rebirth。
不過該名棄養主人回來要求取回Rebirth，甚至問能否領養其他兔子，兔協均一一拒絕，Yvonne對於當時主人不負責任的態度感到很氣岔，「呢個咩人嚟？咁唔尊重生命，我哋無理由批比佢」。
棄養等於送死 呼籲養前三思
Yvonne指，由於兔子已馴化已久，只適合在室內生活，絕不能隨意放生到野外，否則很易遇上天敵。她遇見不少兔子遭主人遺棄在郊野公園、垃圾站、甚至高速公路山邊，兔子不但易遭流浪動物襲擊，亦可能吃到含農藥的草而一命嗚呼，「所以喺呢啲地方，兔仔嘅生存機會好微」。
她又坦言，在香港得到一隻兔仔較容易，所以主人很多時沒有細心考慮，便衝動地帶了兔仔回家，但發現與其本身預期有很大落差。Yvonne呼籲有意養兔的人，要視牠為家庭的一分子，當一個負責任的主人，「有咩變故都好，將佢計算入你生活，愛佢咁就OK嫁喇」。
養兔小貼士
大家以為養兔很艱巨？其實只要飼養時細心和有愛心，兔子自然能融入家中，成為家庭新成員。連鎖寵物店店長周小姐教導大家以下小貼士：
- 首先衡量家中空間是否足夠，並應與家人商量，以便將來有需要時代為照顧，避免產生爭拗；
- 接兔子回家前，應先準備好80厘米至1米長的兔籠、圍欄、墊料；
- 兔子進家後需要一段時間適應，一星期在籠內，以熟習生活環境，可能最久要一兩個月熟習環境，要留意兔子是否仍對家中環境仍有戒心，例如會否像孵蛋般坐下和不閉眼；
- 兔子需食用大量提摩西草，以吸收足夠纖維，蔬菜和兔糧也是兔子主要糧食，比例為7:2:1；一歲以下的兔子應同時餵飼牧畜草，用以吸收蛋白質；紅蘿蔔等新鮮蔬菜只可當作零食，不宜餵食太多，以免吸收過多水份而拉肚子；
- 兔子有「便便製造機」之稱，牠們要不停進食來保持腸胃蠕動，牠們更會吃掉自己未完全消化的「營養便」；
- 主人應每3至5天為兔子梳毛，有助收集兔子死毛，並減少吞下。
- 家中的貴重物品和電線要收好或包起，以防兔子噬咬而觸電或招致損失；梳化底等隙縫亦應封好，避免兔子卡在裡面無法走出來；
- 主人抱起兔子時，應以手臂托著心口和屁股，讓牠雙腳踏著前臂，以產生安全感；建議主人初時抱兔時坐在地下或矮凳，減低兔子竄逃時跳地而受傷的機會。@
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