日本人有泡溫泉治病的悠久歷史，稱為「湯治」。泡溫泉不但能減壓放鬆、身心舒暢，而且還有美容、保健等方面的效用。日本進行的一項研究結果顯示，晚間泡溫泉能改善睡眠障礙和預防高血壓。
晚間泡溫泉的效果
今年11月30日，日本九州大學醫院免疫代謝內科講師山崎聰（Yamazaki Satoshi）主持的研究團隊發表一項研究結果。此項研究從2011年開始，針對日本大分縣（Oira County）別府市（Beppu City）年齡在65歲以上的1萬多位老年人，進行問卷調查。
研究人員調查這些老年人的年齡、性別和疾病史，包括抑鬱症、缺血性心臟病、心律失常、高血壓、中風、痛風、哮喘、糖尿病、高脂血症、腎病、慢性肝炎等，以及用溫泉沐浴的習慣，包括頻率、浸泡時間長短、習慣沐浴年限、習慣沐浴的時間點和溫泉類型等。
研究結果顯示，這些老年人罹患高血壓的機率低，與晚間7時〜11時泡溫泉有明顯的關係，而且有助於降低慢性肝損傷，以及改善長期壓力所導致的睡眠障礙。
此外，泡溫泉會使身體因為溫度升高而產生反應，能改變體內激素的分泌，長期泡溫泉還能讓身體有更好的抗壓能力。此項研究結果已刊登在英國《科學報告》（Scientific Reports）雜誌的網站上。
甚麼是溫泉療法？
對於特定疾病進行溫泉療養的行為，即為泡湯治病，稱為「湯治」，而「湯」是藥浴，「治」則是治療，後來稱為「溫泉療法」，也就是在溫泉、藥浴中泡澡，或是在石浴（蒸汽浴）中出汗，達到治療疾病的目的。
在日本奈良時代（西元710年〜794年）就有溫泉療法，古文獻《日本書紀》和《風土記》之中，都有關於溫泉療法的記載。
昭和23年（西元1948年），日本政府公布了「溫泉法」，規定從地下湧出的熱水，溫度在25℃以上，水或水蒸氣中含有一定成份的鐵、氫離子、硫礦等19種物質其中之一，而且這19種物質溶於每公斤泉水含有1克以上，才可稱為「天然溫泉」。
溫泉的特性和效果
日本溫泉醫科學研究所指出，溫泉的功効因泉質、成份不同而異，針對的病症也不同，依照水質可劃分為10種，在此分別介紹如下。
1. 碳酸泉
泡湯時會有細小的碳酸氣泡產生，最大特徵就是即使泉溫低，也能充份讓身體溫暖，進而促使末梢血管擴張，促進血液循環，對於防治心臟病、高血壓、動脈硬化等有一定效果。
2. 碳酸氫鹽泉
分為「鈣－碳酸氫鹽泉」和「鎂－碳酸氫鹽泉」，能滋潤皮膚、軟化皮膚角質層，具有鎮靜作用和緩和炎症作用，能改善皮膚過敏症狀、蕁麻疹、慢性皮膚病等。
3. 硫磺泉
分為硫磺泉和硫化氫泉，與空氣接觸之後，會呈現乳白色，有助於緩解慢性皮膚病，治療高血壓、動脈硬化有明顯效果。
4. 鹽泉
主要成份為鹽份，會在皮膚上形成薄的皮膜，能防止體汗蒸發，保溫、保濕效果好，有助於改善手腳冰冷、貧血、過敏性支氣管炎等症狀。
5. 鐵泉
剛湧出時，為無色透明，與氧氣接觸之後，變為茶褐色，功效也會減弱，能改善貧血、風濕症、更年期障礙、子宮發育不全、慢性濕疹等病症。
6. 單純泉
含有微量的溫泉成份，屬於緩和性溫泉，對身體的刺激比較少，能促進血液循環，有助於舒緩中風、外周神經痛等病症。
7. 硫酸鹽泉
分為硫酸鈉溫泉、硫酸鈣溫泉和硫酸鎂溫泉，具有促進血管和皮膚恢復彈性的作用，能改善動脈硬化、慢性皮膚病、慢性關節炎、高血壓等病症。
8. 碘泉
大多為非火山溫泉，接觸空氣一段時間後會變成黃色，能軟化血管壁、慢性炎症的瘢痕組織。
9. 酸性泉
含有十分珍貴稀少的微量鐳元素，帶酸味、抗菌力強，有助於舒緩尋常性乾癬、脂漏性皮膚炎、異位性皮膚炎等皮膚病，但刺激性較強，不適合高齡者或敏感膚質者。
10. 放射性泉
一般人認為放射能會對人體帶來不好的影響，其實微量的放射能有助於人體健康會帶來好影響，此種溫泉為數稀少，相當珍貴，能改善痛風、動脈硬化、高血壓、糖尿病、膽結石等病症。
此外，許多的露天溫泉，在春天能賞櫻，秋天能觀楓，冬天能浴雪，置身於大自然中，享受大自然的饋贈，進而使人和自然完美地融合，不但身心得到有效放鬆，同時也能調養身體，確實是養生、治療疾病的好選擇。◇
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