黑色不甚討喜，人們往往還聞「黑」色變， 如：黑心食品、黑心商人、黑色星期五、黑客等。不過，中醫強調黑色食品是冬季養生首選，重視養生的日本也崇尚黑色飲食。
近年來，西方開始注意黑色食物的抗病價值，經由研究發現一些黑色食材有養生、美容或延緩老化等功效。
古今中外解讀黑色食材
中醫自古就有很先進的預防醫學概念，強調「上工治未病」，重在防範未然，最高境界就是養生，而冬天首重養腎。此外，還有「藥食同源」的看法，主張「藥療不如食療」，加上五行學以五色食物（青、赤、黃、白、黑）補五臟（肝、心、脾、肺、腎）。基於「黑色入腎」，所以冬天的上選食材為黑色。（按：五臟是指一個系統，非等同於現代醫學認知的五個臟器。）
注重養生的日本飲用黑豆茶和黑醋（酢）飲料，作為降低血壓和膽固醇的滋補品。日本古老傳說有言：黑色食物是維持年輕健康的關鍵，因此黑豆、黑色海藻、黑米等相當受歡迎。日本人對黑色食材的喜愛擴及當今的速食，如「黑漢堡」就是由黑色麵包、黑色芝士和黑色醬汁所組成。
而一向對黑色食物評價不高、認為其不雅觀的歐州，數年前也興起黑色宴饗的風潮，人們聚餐時盡情地享用黑色食物。Webmd.com提到英國趨勢顧問公司（The Future Laboratory）對當時情景的描述：米蘭的餐會採用紅茶煮成的茶葉蛋，並以亞洲傳統養生食材──芝麻為調味沾醬。
西方多年來大力強調綠色蔬果有益健康，近年已開始注意深色食材的抗病功效。透過研究了解到食物的深顏色由花青素（anthocyanins） 所形成，這種植物色素具有抗發炎的特性，能降低罹患糖尿病、心臟病和癌症的風險。紐約康乃爾大學食品化學教授CyLee對《哈芬登郵報》表示，由於黑色食材含有高濃度的植物色素，比同類淡色食材具有更多的抗氧化劑。
台灣學術機構發表研究指，雲耳、黑豆、黑芝麻、黑棗、黑米等黑色食品含大量黃酮或類黃酮（flavonoids）化合物，這類色素具有廣泛的生物活性，例如：抗病毒、抗發炎、抗過敏等。台灣大學食品研究所針對這5種食品抗氧化能力的研究發現，它們有清除體內自由基、降血脂、抗腫瘤、美容等保健作用。
8種黑色食材防癌又美容
1. 香菇 Shiitake Mushroom
近代西方發掘了香菇的藥用價值。一項針對362名女性進行的研究發現。停經後婦女食用香菇可以降低患乳癌的機率。美國婦科腫瘤協會在2014年年會上宣佈，香菇萃取物可以殺死「人類乳突病毒」（Human Papillomavirus）。這種病毒與99.7%的子宮頸、95%的肛門癌、60%的咽喉癌、65%的陰道癌和35%的陰莖癌存在關聯。
香菇含有抗癌物質，能增強人體對抗腫瘤細胞的免疫能力。其中香菇多醣體可強化人體內「自然殺手細胞」（存在人體免疫系統中，能消滅遭病毒感染的細胞和癌細胞）；雙鏈核糖核酸（mushroom RNA）能刺激誘發細胞產生干擾素，抑制癌細胞增值。不過，香菇含有較高的普林，尿酸偏高與痛風患者少吃為妙。
2. 黑樹莓 Black Raspberries
漿果富含抗癌的花青素，而黑樹莓的含量特別高。Health.com 引述俄亥俄州立大學醫藥學院內科醫學教授Gary D. Stoner的話說：「這種植物性化合物可以減緩癌前病變細胞（premalignant cells）的生長，抑制周邊新血管的形成，防止腫瘤從中獲取養份。」 肯塔基大學研究顯示，黑樹莓萃取物能阻止結腸癌細胞的生長。
黑樹莓含有多酚，這種抗氧化物質可降低人體發炎的機率，預防疾病的發生，並改善大腦的健康。波士頓的人體老化營養研究中心發現，多酚能清除損害腦部功能的細胞，有助於緩解老年人認知能力衰退。
3. 黑米 Black Rice
糙米的營養價值高，西方研究證實黑米更勝一籌，因為黑米糠和外殼維他命E含量更多。維他命E可以強化免疫系統，防止細胞受到自由基的侵害。路易斯安娜州立大學農業中心發現，黑米比藍莓含更多的花青素。
近代研究認識到黑米的抗病價值。根據老鼠實驗，黑米可以降低發炎症狀，減緩因過敏引起的皮膚腫脹。台灣大學的研究提到，專家從黑米中提取色素，發現它對於抑制脂質的過氧化有良好的效果，可提高血清中高密度膽固醇的濃度，有助於對抗動脈粥狀硬化。
中國研究顯示，飲食若含有黑米，血液中C-反應蛋白（C-reactive protein，是身體急性發炎及組織受損的指標）檢測值較低，患心血管疾病風險會下降。
4. 黑芝麻 Black Sesame Seeds
芝麻富含芝麻素，具有強肝及抗氧化功能，其抗氧化性更勝白芝麻。根據日本營養學者的研究，黑芝麻種皮水溶性的黑色素物質，含有多酚類及單寧類物質，是主要的抗氧化活性來源。
研究顯示黑芝麻能改善高血壓。一項針對20位高血壓前期（Prehypertension）病人的研究，服用黑芝麻膠囊患者的收縮壓平均降8.2mmHg。以往香港與美國的研究表明，收縮壓每降低2～3mmHg，便可降低4%心血管疾病的死亡率，日本則發現可降低6.4%的死亡率。研究人員認為，黑芝麻的抗高血壓機制與它的抗氧化性有關，對心血管能發揮保護作用。
但需留意黑芝麻熱量不低，不宜食用過量，以免造成肥胖。
5. 紫菜seaweed、海帶Laminaria japonica
研究發現，海帶、海髮菜和紫菜中的褐藻糖膠（Fucoidan）有助於人體啟動抗癌機制。國際醫學期刊數百篇論文證實，褐藻糖膠可調節人體免疫系統，緩解發炎反應，抑制癌細胞周邊血管新生，迫使癌細胞凋亡。哈佛大學公衛研究顯示，餵食海帶的老鼠比不吃者，產生乳癌比率較低。日本婦女罹患乳癌的比率是美國的1/3，據信與多吃海帶有關。
《食品化學》雜誌刊登英國紐卡素大學（University of Newcastle）的研究顯示，從海帶中萃取的天然成份海藻酸（alginate）可抑制腸胃對脂肪的分解，進而減少人體對脂肪的攝取量。實驗顯示，如果將海藻酸含量增加4倍，對脂肪的吸收可降低75%。
根據其它研究，這些食物富含大量纖維，除了增加飽足感，還能阻止油脂進入體，因此不容易形成體脂肪。適量食用可以幫助控制體重，並減少罹患慢性病風險。
由於褐藻類含豐富的碘，甲狀腺機能亢進患者不適合多吃。脾胃虛寒的人也不宜，否則可能加重腹痛、腹瀉症狀。
6. 黑豆、黑扁豆 Black Lentils
比起其它淡色豆類，黑豆有更多的抗氧化物質，因此抗病功效更強。研究發現，它具有24種植物化合物，其中包括12萜類（terpenoids）和7種類黃酮。這些化合物能防止細胞受損以預防癌症，並抑制癌細胞的增長。此外，黑豆種皮還具有豐富的花青素、類紅蘿蔔素。
根據南韓研究，相較於黃豆或綠豆，黑豆更能降低血栓（thrombosis）的形成。其它針對萃取物的研究顯示，對於抑制動脈粥狀硬化，黑豆效果比較好。
研究表明，飲食中添加黑豆對心臟有益。黑豆所含的卵磷酸，可強健腦部發育；含有的鈣、磷、鐵、鋅、碘等微量元素，能延緩老化；豐富的維他命B群、維他命E等，有助於養顏美容。
拌有扁豆的米飯或麵包是典型的印度飲食。根據伊利諾大學的研究，扁豆的水溶性纖維含量很高，能降低膽固醇，還可加強免疫功能。美國農業局研究發現，Beluga black lentils這種黑扁豆所含的色素有抗氧化的作用，能預防心臟病和癌症，並延緩老化。
7. 雲耳Auriculariaauricula-judae
現代醫學研究發現，雲耳可以降低血液的黏稠度，抑制血小板凝聚，防止血栓發生，預防腦中風及心血管疾病，有食品界「阿斯匹林」美稱。根據研究，雲耳含大量的膳食纖維，有助於降低血脂；所含的多醣成份，兼具抗腫瘤、抗發炎的功效。
不過，由於它的抗凝血作用，有出血性疾病者不宜食用，孕婦也不宜多吃。
8. 紅茶Black Tea
波士頓大學醫學院研究顯示，飲用紅茶的心臟病人的心血管比不飲用者健康。另外的研究表明，紅茶有助於降低心臟病和中風發生機率。其中的類黃酮（flavonoids）可防止動脈壁內血塊的形成，減緩神經衰退，還具有抗癌的特性。根據研究，在密集運動後，紅茶中的茶黃質（Theaflavins）抗氧化劑能加速消除肌肉疲勞。建議不要添加糖和牛奶，以免攝取不必要的卡路里。◇
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