美中展開了激烈的登月競賽，美國太空總署（NASA）局長表示，他預計美國太空人將在中國之前，於2025年或2026年成功登陸月球。
「只有非常、非常少的國家不希望與我們合作，中國正是其中之一。中國一直非常神秘」，NASA署長尼爾遜（Bill Nelson）接受《日經亞洲》採訪時說，「我認為我們正與中國展開競賽。」
納爾遜指出，北京的太空計劃都相當不透明，他提到了去年的一宗事件，當時世界上許多人都擔憂火箭發射碎片會落在哪裏。
「這已經是第二次，我們不知道它是否會落在歐洲或沙特阿拉伯。幸運的是，它最終落入了印度洋，而中國（中共）不讓我們或任何人知道碎片軌跡」，納爾遜說，「我們不支持這種立場。」
他說：「我們認為民用太空計劃應該是公開透明的。而且我們應該⋯⋯在一些緊急情況下互相幫助。但中國（中共）一直不願意公開他們的太空計劃。」
美國正準備讓太空人重返月球。11月中旬，NASA發射了新一代登月火箭「太空發射系統」（SLS），並搭載了未載人的獵戶座太空艙。該太空艙已在周日按計劃返回地球。
雖然本次測試是無人飛行，但NASA已委託SpaceX開發讓太空人登月的著陸器。該項目被稱為阿爾忒彌斯計劃（Artemis），希望讓太空人以月球為基地探索火星。
當被問及美國及其合作夥伴，是否能超越中國率先登上月球時，納爾遜說：「我認為我們可以。」
「我認為這很重要，率先重返月球將是一個重要的成就。而且我認為中國也想這麼做」，他說，「如果我們的計劃成功，我們的商業著陸器成功，我認為我們能做到。」
他認為，美國將在「2025年的某個時刻，也許是2026年」讓太空人重返月球。北京的目標是讓太空人在2030年前登陸月球。
由於Artemis計劃需要最先進的技術，而且價格不菲，每次火箭發射的費用約為40億美元，因此美國與其它國家的合作至關重要。
「日本是我們最強大、最有價值的合作夥伴之一。這種關係是拜登政府和日本政府的優先事項。」納爾遜說。
《日經亞洲》指出，美日希望達成一個框架，允許兩國在各種太空項目上合作，包括研究和向太空發送探測器。一旦雙方達成協議，合作有望加速。
納爾遜說，明年2月他將出訪日本，屆時希望能夠簽署該協議。
日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）和豐田汽車，正合作努力開發一輛可在月球行駛的車輛。
Artemis計劃包括建造繞月運行的「月龍門戶」太空站（Lunar Gateway），預計未來將成為重要的國際太空站，並成為深太空探索的基地。一名日本太空人也將駐紮在那裏。
「我將參觀準備生產月球車的工廠。」納爾遜說。他還稱許了日本的技術，以及日本在該太空站設備上的貢獻，如生命支持系統。
日本挑戰全球首次民企登月
據路透社報道，一家日本航太初創公司ispace，在周日使用SpaceX獵鷹9號火箭向月球發射了一個太空船。
這項任務的成功，也是日美太空合作的一個里程碑，也將締造全球首次民間企業登月的壯舉。
這艘飛船名叫「HAKUTO-R」，在日文中的意思是生活在月亮上的玉兔。預計這艘在德國組裝的飛船將在4月下旬登陸月球。
ispace飛船的M1太空艙裏，搭載兩輛太空漫遊車、可在月球表面行走並拍攝圖像的小型機械人等7項設備。該飛船還計劃將NASA的一顆小型衛星送入月球軌道，最後在月球北半球一個叫做「冷海」的隕石坑著陸。
ispace公司與NASA簽訂了合同，從2025年開始向月球運送物資，以在2040年前建立一個有長期工作人員的月球基地。#
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