在經過多年的秘密開發後,美國最新一代核隱形轟炸機B-21「突襲者」(Raider)於周五(12月2日)在加州公開亮相。此舉正值五角大樓越發擔憂未來與中共發生衝突之際。
B-21「突襲者」計劃的幾乎各個方面都是機密的。周五在加州帕姆代爾(Palmdale,又稱棕櫚谷)的一個空軍設施揭幕之前,官方只公布了該戰機的藝術效果圖。
B-21「突襲者」由諾斯洛普格魯門公司(Northrop Grumman)製造。該公司在新聞稿中說,第六代飛機預計將幫助空軍「突破世界任何地方最強硬的防禦,進行精確打擊」。
根據該新聞稿,六架轟炸機目前在加州處於不同的最後組裝階段。
B-21的生存能力更強 可以應對更多挑戰
周五的揭幕活動將標誌著自1988年B-2「幽靈」轟炸機亮相以來,美國30多年來首次有新轟炸機亮相。
新型轟炸機在美中緊張關係加劇的情況下亮相。就在幾天前,五角大樓發布了關於中共軍力的年度報告,報告指出,到2035年,中共核武庫將增加到1,500枚彈頭,是目前估計庫存的三倍。
報告還說,中共在高超音速技術、網絡戰、太空能力和其它領域的進展對「美國國家安全和自由開放的國際體系構成最嚴重的系統性挑戰」。
B-21是五角大樓努力使其核三位一體全部現代化的一部份。
「我們需要一種21世紀的新轟炸機,使我們能夠應對更複雜的威脅,比如我們擔心有一天會面臨的來自中國(中共)、俄羅斯的威脅。」Borah Lee James說。
B-21的合同於2015年被公布時,James擔任美國空軍部長。她說,「B-21的生存能力更強,可以應對這些更困難的威脅。」
B-21的能力大大超過了空軍對隱身性的所有要求
諾斯洛普格魯門公司行政總裁Kathy Warden說,雖然B-21外型可能類似於B-2,但一旦你進入飛機內部,就不再相似了。
Warden說:「與B-2相比,它的內部運作方式極其先進,因為在計算能力等方面的技術已經有了很大的發展,我們現在可以將其(先進技術)嵌入B-21的軟件中。」
大約有600人獲得了參加儀式的「黃金門票」,可以親自觀看B-21的首次公開亮相。這些幸運的參與者包括國防部長奧斯汀、空軍部長Frank Kendall,以及多名眾議院和參議院議員。
雖然這次活動肯定會充滿盛況,但仍有很多疑問,包括主承包商諾斯洛普格魯門公司究竟會透露多少B-21的信息。
瓦登告訴「Breaking Defense」新聞,B-21的能力「大大超過了空軍對隱身性的所有要求」,這意味著低可觀察性。
「B-21的開放式系統架構也有一個更現代的方法,這將使它更容易隨著時間的推移而升級,而且與B-2相比,我們製造B-21的方式也將使它在外觀和硬件方面更具有可持續性。」
空軍參謀長布朗(CQ Brown, Jr.)將軍此前曾說,「B-21『突襲者』的揭幕將是美國空軍和國家的一個歷史性時刻。」
美國空軍說,空軍正在投資飛機的遠程打擊能力,作為其七項作戰任務的一部份,以威懾美國的對手並在戰鬥中獲勝。#
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