將啟動印度首個私人太空發射計劃的Skyroot Aerospace公司創始人表示，該初創公司計劃在2023年將一顆衛星送入太空軌道，並期望能夠以知名火箭發射公司一半的成本實現這一目標。

路透社報道說，這家總部位於海得拉巴（Hyderabad）的公司得到新加坡主權財富基金GIC的支持，稱其所籌集的6,800萬美元將為其未來兩次發射提供資金。該公司說，Skyroot已經與四百多個潛在客戶進行接觸。

Skyroot面臨來自新老火箭發射公司的競爭，這些對手也承諾降低費用。在日本，由佳能電子（Canon Electronics）和IHI Aerospace公司支持的Space One計劃在2025年以前每年發射20枚小型火箭。

但上周發射了一枚測試火箭的Skyroot公司預計，與理查德．布蘭森（Richard Branson）的維珍軌道公司（Virgin Orbit）和位於加州的美國火箭實驗室公司（Rocket Lab USA Inc）等老牌競爭對手目前的定價相比，其發射成本將降低50%。

Skyroot公司兩位聯合創始人之一帕萬．錢達納（Pawan Chandana）告訴路透社，他預計如果該公司在2023年的發射中證明了自己的說法，那麼對其發射服務的需求將會激增。

Skyroot公司表示，莫迪政府推動印度在全球航太發射市場上的份額從僅有的1%開始增長，這給了投資者信心。

「早在三四個月前，當我們與投資者交談時，他們問的最大問題之一是政府是否支持我們。」Skyroot另一位聯合創始人巴拉特．達卡（Bharath Daka）告訴路透社。

印度政府在2020年為私營太空公司打開大門，進行監管改革，並成立一個新的機構來促進私營企業的發展。

在此之前，該公司只能作為印度太空研究組織（ISRO）承包商。該組織是隸屬政府的機構，以工程節儉聞名。印度2014年的火星任務只花了7,400萬美元，比荷里活太空電影《地心引力》（Gravity）的預算還要少。

錢達納說，建立在印度的成本效率紀錄基礎之上，將是關鍵所在。Skyroot公司成立於2018年，當時錢達納和達卡辭去ISRO的工作，並設定目標，以目前行業成本的五分之一來開發火箭。

在上周的測試發射中達到89.5公里高度的Skyroot火箭使用了碳纖維部件和3D打印部件，包括推進器。該公司說，這使效率提高30%，減少了重量和採購成本。

該公司正在努力實現火箭重複使用，這是SpaceX開創的一項技術。

「SpaceX是偉大創新和偉大市場驗證的象徵。」錢達納說，錢達納和達卡的偶像是埃隆．馬斯克（Elon Musk），但他們還沒有機會跟馬斯克說上話。

「現在，我們認為他可能正忙於經營推特（Twitter）。」錢達納說。#

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