軌道飛行908天創紀錄 美軍太空無人機返航

在繞行地球軌道908天之後，美國太空軍的X-37B太空無人機完成第6次任務，在11月12日降落地面，創下該機型飛行時間最長的紀錄。

生產X-37B的美國波音公司在新聞稿中指出，這架「軌道測試飛行器」（Orbital Test Vehicle）於當天清晨在美國太空總署（NASA）位於佛羅里達州的甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）降落。

這架以太陽能為動力的飛機在本次任務中環繞地球軌道以進行各項科學實驗，其飛行時間多達908天，刷新前一次任務的780天的紀錄。

波音公司資深副總奇爾頓（Jim Chilton）在新聞稿中表示：「自從X-37B在2010年首次發射升空以來，它持續締造新紀錄，並為我國提供快速測試和整合新太空技術的無敵能力。」

X-37B在本次任務中首次度搭載一具推進艙（service module），為美國海軍研究實驗室（U.S. Naval Research Laboratory）、美國空軍學院（U.S. Air Force Academy）和其它單位進行實驗。X-37B在脫離軌道之前與該推進艙分離，以確保降落的安全性。

X-37B返航後，身穿防護裝的工作人員前去清理。（U.S. Space Force）

「獵鷹衛星八號」（FalconSat-8）是諸多實驗中的一項。這是由美國空軍學院和美國空軍研究實驗室（U.S. Air Force Research Laboratory）共同打造的衛星，該衛星在2021年10月發射，目前仍在軌道中運行。

其它實驗還包括測試部份材料在太空中的反應、評估多種種子長期曝露於太空環境的影響、將太陽輻射轉化為無線電能源等。

據太空網（space.com）報道，X-37B是一款能自動駕駛的無人機，它的外形酷似NASA已經退役的穿梭機，但它比較小一點。

美國太空軍據信擁有兩架X-37B，均由波音公司製造。這兩架無人機迄今已經完成以下6次軌道飛行任務，每次任務的持續時間都超越前一次：

OTV-1：2010年4月22日— 2010年12月3日（224天）
OTV-2：2011年3月5日—2012年6月16日（468天）
OTV-3：2012年12月11日—2014年10月17日（674天）
OTV-4：2015年5月20日—2015年5月7月（718天）
OTV-5：2017年9月7日—2019年10月27日（780天）
OTV-6：2020年5月17日—2022年11月12日（908天）

波音公司說，這6次任務總共飛行超過13億英里（21億公里）的距離，耗時長達3,774天。#

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