日本是個重視傳統、崇禮尚儀的國度，人們常用「冠婚葬祭」來說明人生中的四件大事：成人禮、婚禮、葬禮、祭祀先祖之禮。「冠婚葬祭」是大多數日本人一生中所必須經歷的儀式，人人都要循規守禮。除此之外，日本還有許多其它傳統風俗禮儀，也都要恪守，譬如「七五三」禮。
「七五三」起源
依照傳統習俗，日本男孩虛歲3歲和5歲，女孩虛歲3歲和7歲時，要去參拜神社，感謝神保祐自己健康成長，祈求未來幸福長壽。這是日本人一生所要經歷的第一個儀式，也是幼兒成長期最為重要的禮儀。因為是在孩童3、5、7歲時舉行，故簡稱「七五三」。
「七五三」的正日，本為11月15日，但如今已不限於當日，進入11月後，就會看到很多父母帶著身著和服的孩子，前去神社參拜。「七五三」原本為黃曆11月15日舉行，明治曆法改革後，也就沿用了舊習，轉為西曆11月15日。
昔日，之所以定為該日，是因為黃曆15日為二十八宿的鬼宿日，鬼不出沒，萬事大吉。並且，11月為秋後謝神之月，乘著15日的滿月，一則感謝天賜豐收，二則藉此感謝並祈求神明加護孩子健康成長。
關於該習俗的起源，眾說不一，但一般認為始於平安時代。當時，該儀式只在王宮中和公家等貴族階層中舉行，隨著時代的變化，這一習俗漸次擴大至武士階層。江戶時代以後，隨著庶民階層地位的提高，又擴大至社會各個階層。至大正年間，隨著文化的普及，開始在全國各階層普及開來，並漸次成為日本全體國民共同而固定的文化習俗。
「七五三」禮之三儀
傳統的「七五三」禮儀中，有三個重要儀式：「蓄髮之儀」、「著和服之儀」、「繫腰帶之儀」。
平安時代，孩子出生後至3歲期間，無論男孩還是女孩，都要剃光頭。而舉行過「七五三」儀式後，孩子們就開始留頭髮，故稱「蓄髮之儀」。儀式內容是：把棉製的白髮放在孩子頭上，再往頭頂撒上白粉，並用梳子向左右梳理，寓意直到白髮之年依然健康長壽。
男孩到了5歲，要舉行穿和服褲裙的儀式，這就是「著和服之儀」。11月15日當天，給孩子穿上褲裙，並讓其站在圍棋盤上，面向吉利方向，寓意統攬天下、萬事吉祥。
女孩到了7歲，要舉行穿與大人相同和服的儀式，這就是「繫腰帶之儀」（也稱解帶之儀）。所謂「解帶」，就是將昔日衣服上的繫帶解開，穿上正式和服，與成人一樣繫上寬大腰帶。按傳統習俗，給女孩穿上由外婆家製作的和服後，再讓孩子自己繫腰帶。通過這一儀式，承認孩子已成長為一個具有獨立行為能力的人。
舉行「七五三」儀式時，男孩的正式裝束為上穿印有家徽的短褂和服，下穿裙褲。3歲的女孩穿不束帶的和服，7歲女孩則要穿與成人相同的和服，繫上腰帶。
如上所述，「七五三」相關的儀式，男孩是3歲和5歲，女孩則是3歲和7歲。過去，一般是在虛歲時舉行，但現在大多以周歲為準。舉行「七五三」儀式時，一般要邀請祖父母和外祖父母，並設宴款待，舉家慶賀。
吃千歲糖 祈千歲壽
「千歲飴」，是「七五三」儀式中不可缺少的，也是孩子們當日心怡之事，一般是在參拜寺院、神社登記或儀式過後，由寺院、神社贈予。
「千歲飴」為棒形，長者近1米，粗14毫米左右，紅白兩色，或是一體兩色相間。千歲糖，寄託著對孩子美好未來的祝願，希望孩子長壽、堅韌。因此，千歲糖都做得較粘而長。在日本文化中，紅與白被視為吉祥色，故用此二色。由於糖很長，一般是掰開後一家人分享。在掰糖時，全家人要發願祝孩子健康長壽。
當然，糖的包裝袋上也要印上吉祥物和吉祥字。如鶴、龜、壽、松、竹、梅等。鶴與龜是長壽的象徵，壽字代表長壽、福祿、慶賀，松竹梅則像徵長生、多子多孫、旺盛的生命力與高潔的品格等。
另外，「千歲飴」還是冬季的季語（俳句等詩歌及書信中用來描述季節的詞語），如石塚友二（1906～1986年）那首有名的俳句「千歲糖，長又長，賽過和服袖。」則從一個側面有趣而簡潔地描述了這一文化特徵。
今日，慶祝「七五三」的大致內容為：舉行相關儀式；大人、孩子都穿上漂亮而莊重的和服前去寺院、神社參拜、祈禱；照一張全家福留念；設宴招待祖父母等親屬。祝賀孩子「七五三」時，祖父母等親戚會給孩子紅包，一般親屬為5千至1萬日圓，祖父母為1萬至3萬日圓。
為何要在7、5、3歲時舉行相關儀式呢？通常的說法是：這三個數字皆被視為吉利的陽數，會帶來幸福、吉祥、長壽。另外，一種觀點認為，這或許與中國的「洛書」（九宮圖）有關。即：「洛書」中段的數字排列從西至東為7、5、3，皆為陽數，其和為15。
古時，日本有「七歲之前為神童」的說法，即7歲之前的孩子，是神的孩子。這該有兩層含義：一是7歲前的孩子神魂尚不安定，且易早亡；二是7歲前的孩子天真、單純，帶有較多先天神性。舉行完「七五三」禮後，孩子將從神子轉為人兒，從幼兒過渡為少年少女。昔日，在寺院、神社舉行完「入族」儀式後，便正式承認為人之子，家庭之一員。
孔子曰：「生事之以禮；死葬之以禮，祭之以禮。」「興於詩，立於禮。成於樂。」（《論語》）「七五三」是日本人經歷的第一道禮儀，也是第一次具社會性的規約與教化。通過這一儀式，讓孩子懂得何為禮，並尊禮從制，依禮做人、處世。
在日本，進入11月，人們會看到身著傳統和服的孩子陡然增多。看他們的姿容與神態，大有隔世之感，彷彿瞬間回到了民風淳樸的古代。而大多中國人看到此情景時，臉上會自然流露出一絲微笑與欣羨，或許還會想到：如果中國的傳統文化沒被劫持、沒被破壞的話，中國人也一定會這樣重視傳統、遵守禮制規範的。#
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