進入秋季，野草、樹木開始變裝，進而漸次凋零。與春日裏那百花爭艷、萬紫千紅的景色相比，秋日的勝景似乎皆為紅葉所獨佔，別無其它亮點。然而，事實並非如此，「秋七草」就點綴於紅葉之中，成為秋日一道深沉而別致的風景。
日本四季分明，大和民族自古以來就與自然、時節融為一體，並對其變化有著細緻入微的觀察與感悟。與「春七草」相對，自古也定下了「秋七草」。「秋七草」也是觀察、理解日本文化一個很好的切入點。
日本「秋七草」的起源
「秋七草」，起源於日本最早的詩集《萬葉集》詩人山上憶良的和歌。其中一首曰：「秋野草花秀，屈指數七種」。這是古籍中所見最早的「秋七草」相關記載。在其另一首歌中，山上明示了「秋七草」的名稱：胡枝子、芒穗、葛、瞿麥、黃花敗醬草、澤蘭、牽牛花。
從這一首歌的內容看，山上在點數這些花草時，是隨機的，似乎並沒有主觀美學方面的考慮。日本平安時代（從八世紀末開始）以後，「秋七草」便正式在文學與繪畫中登堂入室，將其從個體認知層面導入到整體詮釋的人文層級。例如，平安時代中期的著名小說《源氏物語》，第30章的章名就叫「藤袴」（澤蘭）。江戶時代（十七世紀初開始）的國學大師賀茂真淵的作品中，就有七夕供七草的記載。另外，雖然山上憶良在他的和歌中提到牽牛花，但一般並不將其視為「秋七草」，而是桔梗。此說與界定延續至今。
秋七草的屬性與品格
既然名為七草，就不該是秋菊等人工栽培的花卉，而是生長在大自然中的山花野草。在日本文化中，「秋七草」具有各自不同的屬性與品格。
萩——胡枝子
胡枝子，日語書寫為「萩」，字形為草下之秋，乃秋日花草之代表，象徵著思考、內斂、想念、積極愛戀、柔性等情感與品格。胡枝子花瓣為紫紅色，嬌小可愛，是日本人非常喜愛的花卉之一，在《萬葉集》中是被歌詠次數最多的花卉。
昔日，8月15日舉行「元服」禮儀式時，要吃插在胡枝子枝上的年糕。「元服」是「冠禮」的別稱，即男子成人禮。受中國文化影響，日本從奈良時代開始，在貴族、武士之家中，開始舉行「元服」禮。
芒穗——芒草 尾花
芒穗，是芒草的別名，日語漢字書寫為「尾花」。因在風中搖曳的樣子酷似動物尾巴，故得此名。芒穗象徵著生命、活力、隱退、心心相通。中秋賞月時，芒穗是不可缺少的飾物，人們將其裝飾在室內、戶外，以其祈求五穀豐登、祛病消災。芒草根有解熱、利尿功效，可入藥。
葛
葛，象徵著活力與堅强，也代表著思戀之嘆息。葛也可入藥，葛製成的葛粉可食用。昔日，其纖維還用來織布、製衣。據說，葛根治療感冒有良好效果，其製成藥至今仍受人們歡迎。
瞿麥
瞿麥，花瓣呈淡粉色，嬌小、質樸卻十分可愛。因此，歷來被用來形容日本女子清爽無暇之美，因此就有了「大和撫子」之稱謂。這裏的「撫子」是瞿麥的日語漢字。日本國家女子足球隊取名「Nadeshiko Japan」，就是借用此義。「撫子」象徵純真、貞潔、才能、思慕與愛憐。
瞿麥也可入藥，有消腫、降血壓等功效。江戶時代，當災禍不斷、諸事不順時，人們過年時就裝飾瞿麥，來除災辟邪。
黃花敗醬草
黃花敗醬草（又名黃花龍牙），自古被日本人喜愛，在古代和歌中多見，它是優雅、美麗、親切、盡心、守約的象徵。
澤蘭
澤蘭，花為淡紫色，花瓣類似筒狀，故得此名。澤蘭花瓣曬乾後會散發出沁人芳香，常被女性用來洗頭。用澤蘭水洗澡可止癢。澤蘭原產於中國，據說已被列為瀕臨絕種危機物種。目前，野生澤蘭幾乎見不到了。澤蘭代表著延遲、踟躕、同情心、回憶等。
桔梗
桔梗，花為紫色，花瓣整齊勻稱。因此，被許多日本武將用作家徽，如明智光秀的家徽就是淺藍色的桔梗。此花象徵著清高、氣質、誠實、順從、忠貞、慈愛等。現在，在鮮花店可以買到桔梗，但在山野中很難看到野生的桔梗了。桔梗根可入藥，有止咳功效。
與「春七草」不同的是，「秋七草」一般不能食用，只用於觀賞、裝飾、驅邪等。但如上所述，在中醫與日本的民間土方中，大多都可入藥。
在日本靜岡縣濱松市，有一個「萬葉森林公園」，因栽種著許多《萬葉集》中被歌詠的花卉而聞名遐邇。在這裏，自然也可觀賞到「秋七草」。東京都墨田區東向島的「向島百花園」，自江戶時代便以「秋七草」而聞名，每年秋季都要舉辦觀賞「秋七草」的相關活動。
七在西方文化中被視為幸運數字，在東方文化中也具有其特殊意義。因深受中國傳統文化影響，日本文化中與七相關的事項也特別多，如：七賢、七曜、七雄、七福神、七寳、七夕、七生、七重、七草……等等。由此看來，「秋七草」與「春七草」界定當初，或許就是為了和於七之數而確定的。
「秋七草」不但在文學作品中屢屢登堂入室，也是秋日作畫、攝影等的最佳主題之一。眼下，大多數人很難特意到野外去親自觀賞「秋七草」，但從一些畫冊或照片中，依然可以感受到它們所展現出來的品格之美，以及大和民族對秋日詮釋的獨到之處。#
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