上網要靠很多環節
自由地獲得即時訊息，互聯網可謂功不可沒。各種軟件亦依賴互聯網傳送資料才能運作。所以了解互聯網的基本運作極為重要。假設你要造訪外國的某個網站，首先你要成為本地互聯網供應商客戶，供應商將你的要求向DNS伺服器查詢並變成IP地址，然後連上全球互聯網骨幹供應商，這些骨幹供應商擁有數十萬公里的光纖互相高速聯繫，然後查找你的搜尋要求，找到儲存網頁的伺服器後將資料傳回。當然這裏忽略很多技術細節，但基本概念不變。換句話說，要適時收發資訊必須經過很多步驟，任何一環缺失不可。
最近幾件事值得大家深思，首先是上星期WhatsApp路由器出現技術問題死機兩小時，億計用戶無法收發訊息，倚賴即時訊息的人及中小微企業大受影響，事件更成為國際新聞。其次，俄羅斯入侵烏克蘭前先對當地政府及金融機構進行大規模網絡攻擊，然後發放假資訊，企圖令當地民眾恐慌。烏克蘭政府向全球首富馬斯克求救，因他擁有「星鏈」通訊衛星系統，可不受地域限制上網。再有， 位於美國的香港民主委員會發表《並非如常：新專制香港下的國際公司》報告，網站隨即在特區被封鎖，只有利用VPN才可登入。
斷網風險不容忽視
三件事看似沒有關聯，但突顯了互聯網的脆弱性。首先是供應商。上網必須經過互聯網供應商，供應商可進行各種操作，例如停止向特定目標提供服務，又或限制上下載的速度，亦可進行更大範圍的控制，例如停止某個區域的服務，甚至全面停止服務。去年緬甸軍方奪權，爆發大規模民眾示威，供應商被勒令關閉服務。供應商亦可指定DNS伺服器，將政權認為不適合的網站全部過慮。若果供應商全面被政權操控或接管，就可控制民眾互聯網存的取權，限制民眾獲得資訊及使用軟件的自由。中共的防火牆就是這樣建成。其次是支持網站或軟件的伺服器無法正常運作。這裏有兩個可能性，一是伺服器本身出現硬件或軟件問題。另一是被外界攻擊。極權國家利用大量資源，針對某些域外網站或軟件的伺服器進行各種攻擊，令其不勝負荷而癱瘓。再有就是骨幹互聯網被攻擊。骨幹互聯網成員靠海底及陸上光纖連繫並高速交換數據。之前已發生過例如地震及船隻錨鏈等事故令光纖損毁，導致骨幹連繫速度大減，多個地域的上網速度被拖累。地緣政治衝突，未打實體戰先打訊息及網絡戰，海底通訊光纖自然成為恐襲目標。由於覆蓋範圍太廣，根本無法進行有效監察及保護。北溪海底油管遭到恐襲，已經是一個警號。
及早做好準備應對
面對封網及斷網威脅是否有應對方案？筆者建議如下。對於防火牆限制，你應馬上開始使用可信的VPN，這些VPN多數包含混淆伺服器（obfuscated server / stealth protocol)，可將真正意圖隱藏於正常資訊中，從而繞過防火牆。同時你亦可在網上查找一些可靠的翻牆軟件，預先下載以備不時之需。防火牆限制可以突如其來，屆時你再沒有機會下載或購買相關軟件。請你檢查現是否有過份倚賴某軟件的情況，並考慮替代方案。你亦可與你海外的親人或朋友連繫，利用遠端桌面或同類軟件，直接連線到對方的電腦，利用對方電腦上網。若果全面斷網，這裏沒有「星鏈」服務，只能另購衛星電話用其它衛星的上網計劃。缺點是速度慢收費貴，在非空曠的地方訊號品質差，是沒有選擇中的選擇。近期的好消息是蘋果iPhone14已有衛星通訊求救功能 ，台灣Mediatek亦有技術突破令智能手機可同時擁有衛星通訊功能，相信不久將來相關功能可以擴張及普及化。另一可能性是用家利用軟件及手機Wi-Fi自行組成網狀網絡（Mesh）。「反送中」時有人用類似的方法近距離組成Bluetooth或Wi-Fi網狀網絡，即使沒有互聯網服務，亦可保持即時通訊，但前題是多人參與或利用較高功率的Wi-Fi才能發揮效用。另外，筆者還有一個短波收音機收聽外國廣播，以備不時。由於短波被大氣層反射，數千里外發射塔的訊號亦可收到。
任何依賴互聯網的運作，包括自由地獲得資訊，皆可在瞬間消失。居安思危，即使你暫不打算採取行動，亦要留意相關資訊，有任何風吹草動亦可快人一步作出部署。◇
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