上網要靠很多環節

自由地獲得即時訊息,互聯網可謂功不可沒。各種軟件亦依賴互聯網傳送資料才能運作。所以了解互聯網的基本運作極為重要。假設你要造訪外國的某個網站,首先你要成為本地互聯網供應商客戶,供應商將你的要求向DNS伺服器查詢並變成IP地址,然後連上全球互聯網骨幹供應商,這些骨幹供應商擁有數十萬公里的光纖互相高速聯繫,然後查找你的搜尋要求,找到儲存網頁的伺服器後將資料傳回。當然這裏忽略很多技術細節,但基本概念不變。換句話說,要適時收發資訊必須經過很多步驟,任何一環缺失不可。

最近幾件事值得大家深思,首先是上星期WhatsApp路由器出現技術問題死機兩小時,億計用戶無法收發訊息,倚賴即時訊息的人及中小微企業大受影響,事件更成為國際新聞。其次,俄羅斯入侵烏克蘭前先對當地政府及金融機構進行大規模網絡攻擊,然後發放假資訊,企圖令當地民眾恐慌。烏克蘭政府向全球首富馬斯克求救,因他擁有「星鏈」通訊衛星系統,可不受地域限制上網。再有, 位於美國的香港民主委員會發表《並非如常:新專制香港下的國際公司》報告,網站隨即在特區被封鎖,只有利用VPN才可登入。

斷網風險不容忽視

三件事看似沒有關聯,但突顯了互聯網的脆弱性。首先是供應商。上網必須經過互聯網供應商,供應商可進行各種操作,例如停止向特定目標提供服務,又或限制上下載的速度,亦可進行更大範圍的控制,例如停止某個區域的服務,甚至全面停止服務。去年緬甸軍方奪權,爆發大規模民眾示威,供應商被勒令關閉服務。供應商亦可指定DNS伺服器,將政權認為不適合的網站全部過慮。若果供應商全面被政權操控或接管,就可控制民眾互聯網存的取權,限制民眾獲得資訊及使用軟件的自由。中共的防火牆就是這樣建成。其次是支持網站或軟件的伺服器無法正常運作。這裏有兩個可能性,一是伺服器本身出現硬件或軟件問題。另一是被外界攻擊。極權國家利用大量資源,針對某些域外網站或軟件的伺服器進行各種攻擊,令其不勝負荷而癱瘓。再有就是骨幹互聯網被攻擊。骨幹互聯網成員靠海底及陸上光纖連繫並高速交換數據。之前已發生過例如地震及船隻錨鏈等事故令光纖損毁,導致骨幹連繫速度大減,多個地域的上網速度被拖累。地緣政治衝突,未打實體戰先打訊息及網絡戰,海底通訊光纖自然成為恐襲目標。由於覆蓋範圍太廣,根本無法進行有效監察及保護。北溪海底油管遭到恐襲,已經是一個警號。

及早做好準備應對

(fotolia)
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面對封網及斷網威脅是否有應對方案?筆者建議如下。對於防火牆限制,你應馬上開始使用可信的VPN,這些VPN多數包含混淆伺服器(obfuscated server / stealth protocol),可將真正意圖隱藏於正常資訊中,從而繞過防火牆。同時你亦可在網上查找一些可靠的翻牆軟件,預先下載以備不時之需。防火牆限制可以突如其來,屆時你再沒有機會下載或購買相關軟件。請你檢查現是否有過份倚賴某軟件的情況,並考慮替代方案。你亦可與你海外的親人或朋友連繫,利用遠端桌面或同類軟件,直接連線到對方的電腦,利用對方電腦上網。若果全面斷網,這裏沒有「星鏈」服務,只能另購衛星電話用其它衛星的上網計劃。缺點是速度慢收費貴,在非空曠的地方訊號品質差,是沒有選擇中的選擇。近期的好消息是蘋果iPhone14已有衛星通訊求救功能 ,台灣Mediatek亦有技術突破令智能手機可同時擁有衛星通訊功能,相信不久將來相關功能可以擴張及普及化。另一可能性是用家利用軟件及手機Wi-Fi自行組成網狀網絡(Mesh)。「反送中」時有人用類似的方法近距離組成Bluetooth或Wi-Fi網狀網絡,即使沒有互聯網服務,亦可保持即時通訊,但前題是多人參與或利用較高功率的Wi-Fi才能發揮效用。另外,筆者還有一個短波收音機收聽外國廣播,以備不時。由於短波被大氣層反射,數千里外發射塔的訊號亦可收到。

任何依賴互聯網的運作,包括自由地獲得資訊,皆可在瞬間消失。居安思危,即使你暫不打算採取行動,亦要留意相關資訊,有任何風吹草動亦可快人一步作出部署。◇

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