魏忠賢興起大獄迫害東林黨人,酷刑之慘烈令人毛骨悚然。他又為自己建生祠、封九千歲,以東廠和錦衣衛監視朝臣和百姓。天啟七年(一六二七年)八月,明熹宗駕崩,傳位給弟弟信王朱由檢,年號崇禎。崇禎帝一直對魏閹亂政不滿。

◎崇禎帝老成多疑 魏閹黨傾巢覆滅

《明史》上記載了一個細節,顯示朱由檢有著跟他年齡很不相符的成熟。他進宮的時候,在袖子裏藏了一些食物,因為怕別人給他下毒,不敢吃宮裏的東西。到了晚上,就點著蠟燭,一直坐等天明。雖然他早就對魏忠賢專權不滿,但是他登基以後,一直不動聲色。

他黃曆八月登基,到了十月,就有人彈劾魏忠賢。這中間經過了甚麼樣的計劃、是不是有預謀,無人知曉。魏忠賢到皇帝面前為自己辯解,崇禎皇帝也不去反駁他,就把別人彈劾他的表章拿出來,讓旁邊的太監唸,表章上揭露了他各種各樣的罪行,魏忠賢跪在地上聽得心驚膽顫。十一月,魏忠賢被貶到鳳陽。

一個宦官能夠權傾朝野,都是因為皇帝在背後支持他,因為明熹宗不喜歡處理朝政。明朝有很多皇帝不喜歡處理朝政,如嘉靖皇帝和萬曆皇帝。

明熹宗不喜歡讀書,他的愛好是做木匠活。他的木匠活做得非常好。《明史》記載,每次他做木匠活做到高興的時候,魏忠賢就過來向他請示問題,皇帝就假裝說,這事我已經知道了,不用跟我說了,你們自己看著辦吧。

熹宗駕崩後,魏忠賢便失去了靠山。皇帝要想收拾宦官的話,其實是很容易的。崇禎皇帝將魏忠賢貶去鳳陽。魏忠賢走到半路,聽說錦衣衛從京城出來追他,魏忠賢自知不會有甚麼好下場,就懸梁自盡了。崇禎皇帝很快就把閹黨官員清洗一空,然後又把東林黨人重新召回朝廷掌權。

◎孫承宗抗金有成 魏閹黨專權禍亂

崇禎皇帝在處理內廷方面,看起來是雷厲風行,但是在如何處理外患方面就顯得頗有些束手無策。

我們在前一章裏講過,天啟二年,努爾哈赤打敗了王化貞,熊廷弼和王化貞放棄了關外的土地。然而,努爾哈赤當時的人很少,按照他的八旗編制,一共也只有六萬男丁,所以他分不出人來占據遼東廣大的土地,不得不放棄多個遼東城池。

大明皇帝派王在晉做遼東經略。王在晉是一個很沒用的人,他給朝廷打報告,希望朝廷撥款,讓他在山海關前八里再修一個城,用來防衛女真人的入侵。報告打上去之後,朝廷不知道修這個城是否合理,於是兵部尚書孫承宗自告奮勇親自去前線了解情況。孫承宗既是榜眼,又是天啟皇帝的老師,還是一個名將,天啟皇帝對他極為重視、信任,就派他去前線視察。

孫承宗
孫承宗

孫承宗來到山海關外,看了一圈回來問王在晉,新舊兩城在八里之內,而舊城外又有城防壕溝和設施,如果新城的士卒發生潰散,往舊城撤退時,一不小心就會陷於自家的品坑地雷與坑壕之中,新舊兩城之間,南面是水,北面是山,潰卒無路可逃,如果都擁於舊城之下,那到底是開門放他進來,任由後金的軍隊也跟著進來呢,還是不開門聽任他們在城下跟後金的軍隊死戰呢?王在晉答不上來。

孫承宗一看王在晉這個人實在靠不住,就向皇帝請求自任薊遼督師。這樣,他就變成了王在晉的頂頭上司。

孫承宗採取守勢抵抗後金,因為他知道,後金的騎兵實在太厲害,明軍若進攻的話,打不過對方,所以只要能夠把錦州、松山、大凌河、小凌河、寧遠這些城修好,敵人就無可奈何。

他派去修寧遠城的人叫袁崇煥。袁崇煥是廣東東莞人,萬曆四十四年中了進士。袁崇煥雖是儒生,但頗喜愛兵法。他有一個愛好,就是和從邊疆上退下來的老兵聊天,然後以邊才自許。天啟二年,袁崇煥被任命為兵部主事,這是個六品的小官。

袁崇煥才當上兵部主事,就發生了王化貞敗給努爾哈赤後與熊廷弼一起放棄關外土地的事件。兵部召開會議,商議對應之策,卻找不著袁崇煥。誰都不知道這個剛上任的袁主事到哪兒去了。問他家裏的人,家人也不知其行蹤。

袁崇煥去哪了呢?原來,他一個人騎馬從京城跑到山海關外,看了一圈。他回來後宣布說,只要給他兵馬錢糧,必能守住遼東。

孫承宗和袁崇煥鎮守山海關和寧遠等地,修復了9座大城、45處堡壘,練兵11萬人,造甲冑器械、弓矢炮石等合計數百萬。《明史》記載,明軍拓地400里、開屯5000頃、歲入15萬,可謂足食足兵,遼東防衛大有改觀。但此時孫承宗卻突然被免職,因為這時,魏忠賢掌權了。

魏忠賢知道孫承宗是熹宗的老師,所以也想跟他搞關係,派了一個人去見孫承宗。孫承宗對此人看都不看一眼,一句話都不說,就打發走了。那個人非常生氣,回去報告給魏忠賢,魏忠賢就在熹宗面前說孫承宗的壞話。孫承宗覺得自己無力改變宦官專權的局面,就給皇帝上了一個表,請求皇帝批准他退休。孫承宗就這樣被罷官了。

接替孫承宗的人是高第,高第屬於閹黨。他一來就下令,把孫承宗過去所有的戰略全部改掉,然後把孫承宗修的杏山、松山、錦州、大凌、中左等多個城池全部放棄,讓居民全部撤到山海關以內。當時放棄的糧食丟棄於路,足有十幾萬石,商人、百姓對此感到非常痛心,哭聲震野,但又不得不遵守將令。基本上所有的官員、軍隊也都撤到了山海關以內,卻有一人說,我死也不走,皇上派我在此守城,我就一定要死在這裏。這個人就是袁崇煥。

◎袁崇煥堅守孤城 後金主受傷身亡

袁崇煥當時負責鎮守寧遠。撤軍命令一下,關外就只剩下寧遠這一座孤城。

天啟六年(公元1626年)正月,努爾哈赤聽說了這個消息,帶著六萬大軍攻打寧遠,而守關的袁崇煥只有一萬多人。他下令把寧遠城外的房子全部燒掉,堅壁清野,不給敵人留任何一個避寒的地方。然後開始在城裏查與後金有聯繫的奸細,一旦發現,就把他們都抓起來。然後,他又給山海關送了一封信,這封信不是請山海關的人來援助他們,而是跟山海關守將說,只要看到有大明的士兵從寧遠跑到山海關前,不要開關,把他們都殺掉。也就是說,對於寧遠城裏的明軍來說,沒有退路,只能背水一戰。

當時努爾哈赤攻城的時候,覺得寧遠是一座孤城,打起來應該很容易。他有一種衝車,是用幾寸厚的木板蓋在車的上面,木板上再蒙上一層生牛皮,拿石頭砸不壞,拿箭也射不穿它。努爾哈赤慣用的辦法是讓士兵在這樣一種保護下,把車推到城牆之下,將城牆砍塌,然後衝進去。

袁崇煥命令士兵從城牆上往衝車上扔一種麥桿和油脂的混合物,之後射火箭將其點燃,木頭做的車立刻就燃燒起來。就這樣燒死了後金幾千人。袁崇煥還讓士兵在棉被裏放上火藥,拿被單一捲,從城牆上扔下去。天寒地凍,後金士兵看見城上有棉被下來,紛紛撿來禦寒,袁崇煥又令人射火箭,將棉被點著,燒死後金很多人。

當時後金的軍隊一批一批往上衝,袁崇煥在城上擺了11門從葡萄牙進口的紅衣大炮轟擊後金的士兵。一些後金士兵躲過炮彈的襲擊,衝到城牆下,開始砍砸城牆。由於天氣寒冷,城牆被凍住,他們砍了一個洞之後,城牆還是不塌。

當時交戰非常激烈,打了幾天之後,努爾哈赤親自督戰。袁崇煥的一顆炮彈打在了努爾哈赤的身邊,將努爾哈赤炸傷,努爾哈赤無奈撤兵。

這年八月,努爾哈赤去世。(待續)

編注:本文根據章天亮博士的大型講史系列節目《笑談風雲》之《隋唐盛世》視頻版整理而成。

《笑談風雲》是新唐人電視台製作的視頻版中國通史,目前已出版《東周列國》、《秦皇漢武》、《隋唐盛世》和《兩宋繁華》四部,第五部《大明王朝》也已於2019年底面世。◇

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