豬皮除了是港人喜愛的車仔麵、咖哩豬皮魚蛋材料,現在,經由科學家們的巧思改造,豬皮的膠原蛋白變成了生物合成眼角膜,幫助失明人士重見光明。首批參與實驗的20位視障者當中,19人視力顯著改善,而且沒有出現任何不良反應。報告刊登在《自然生物技術》(Nature Biotechnology)期刊上。

人類眼角膜含有13.6%的膠原蛋白。而豬皮含有豐富的膠原蛋白,價格低廉,取材方便。研究人員在豬皮中分離出膠原蛋白分子,先把這些膠原蛋白分子製作成醫用膠原蛋白,再做成含量5%的膠原蛋白溶液。然後,使用一種新的真空蒸發技術,將膠原蛋白含量提高到12%至18%,接近人類眼角膜的13.6%膠原蛋白含量。

為瞭解決膠原蛋白容易降解的問題,研究人員使用兩次「化學交聯」技術,終於把豬皮膠原蛋白製成具有抗降解性和長期穩定性的透明水凝膠,可以植入人眼,並將其稱為「雙交聯生物工程豬結構」(Bioengineered Porcine Construct,Double Crosslinked),簡稱BPCDX。

豬皮眼角膜容易取得、儲存時間長、植入方便

這種BPCDX合成眼角膜不但具有取材容易、價格低廉的優點,它的儲存期長達兩年,方便醫療設施較落後地區的民衆使用。

此外,植入手術屬於微創手術,無需切除患者原有的眼角膜,只需用鐳射在患者角膜上精準的割開一個小切口,然後插入BPCDX,讓BPCDX慢慢修復原有的角膜即可。由於切口小,甚至毋須縫合。

專家們在伊朗和印度挑選了20名視障患者,其中14人手術前已經被確診為完全失明。但是他們植入BPCDX後,有19名患者恢復了一定的視力,其中3名患者甚至恢復到1.0的完美的視力。在手術後兩年沒有發生不良反應。

在植入BPCDX前後,印度患者的角膜顯著增厚。(Nature Biotechnology文章截圖)
在植入BPCDX前後,印度患者的角膜顯著增厚。(Nature Biotechnology文章截圖)

這項研究的主要負責人、瑞典Linkoping University大學的實驗眼科教授Neil Lagali表示,對於患有角膜炎的人來說,這項新發明可以說是革命性的,但並不代表對所有的角膜疾病都有效,因為目前的移植實驗只集中在角膜一個特定部分。研究小組計劃對更多的患者群體進行實驗,希望最終能夠得到認證並形成完整的手術流程。@

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