地球上最古老的生物之一「 巨杉」

美國加州有兩種州樹，加州紅木（Coast Redwood）、巨杉（Giant Sequoia）。這兩種樹在加州都佔有「世界之最」的稱號。一個是位於北邊邊界的紅木國家公園，擁有世界最高的加州紅木。另一個是位於內華達山脈的巨杉國家公園，擁有世界最大的巨杉。

當地的原住民把它命名為Wawona，大樹的意思。早在淘金潮時期歐洲人陸陸續續發現巨杉，之後被砍伐，激起了公眾的強烈抗議。後來，這片土地受到保護，在很多人的努力下，成為今天的國家公園和紀念區。

巨杉是世界上最大的個體樹種，樹的平均高度為50－85米（約164－279呎），樹幹直徑範圍為6－8米（約20－26呎）。能成為世界最大的樹種也是因為它的生態環境很獨特。巨杉通常生長在海拔1,200－2,400米（約3,900－7,900呎）的地方，夏季乾燥，冬天多雪，只在內華達山脈西面成長。

它的種子跟松塔一樣包在毬果裏，並在18－20個月內成熟。但它保持綠色的狀態長達20年。通過野火，毬果變乾，種子會釋放出來。野火還有另一個作用，燒到附近的植物，清理競爭者，大大的促進種子的發芽增長率。野火不會殺死巨杉，反而助其再生。在有巨杉的公園裏會看到人工放火，巨杉的樹皮被燒掉，就是這個原因。

除了火之外，還有一種長角甲蟲協助巨杉種子釋放。甲蟲在毬果上產卵，然後幼蟲在毬果上鑽孔。這樣毬果的水份減少，變得乾燥，最終打開以使種子落下。還有一種道格拉斯松鼠，吃綠色毬果時，一些種子會掉下來。

巨型森林 Giant Forest

國會之路裏的巨杉林。（Shutterstock）

巨型森林位於巨杉國家公園，這個公園是巨杉最多的公園。裏面的巨型森林最為壯觀，是數量最多的一個巨杉林。世界最大的樹：薛曼將軍（General Sherman）就在這個巨型森林裏。從公園入口到巨杉林的海拔落差非常大，不到32公里（20英里）的路需要開1個小時。一半的路程都是髮夾彎。公園裏就有一條Generals Hwy公路，穿過各個景點到達國王峽谷國家公園。

薛曼將軍是巨型森林的第一站，薛曼將軍高83.8米（274.9呎），底部最大直徑達11.1米（36.4呎）。最大的樹枝最大直徑達4.2米（13.8呎），樹齡約為2300－2700年。在薛曼將軍樹底下，有很多人排隊拍照。它的附近有幾顆巨杉，有的是一對挨著特別近，有的是單棵分散不同的地方。

這附近有個叫國會之路（The Congress Trail）的小徑，通往更多的巨杉林。裏面的巨杉沒有用欄杆圍起來，可以近距離觀看。這裏的每一棵巨杉都有名字，例如總統樹（The President Tree）、參議院（The Senate）、林肯樹（Lincoln Tree）等。有的巨杉密集度很大，七八個巨杉圍在一起。有的樹幹裏面是空的，人可以走進去。

格蘭特將軍森林 General Grant Grove

格蘭特將軍。（Shutterstock）

格蘭特將軍森林（General Grant Grove）位於國王峽谷國家公園，它的一部份和巨杉國家公園連著。格蘭特將軍——世界第二大樹，就在這裏。格蘭特將軍高81.5米（267.4呎），底部最大直徑達8.8米（28.9呎），樹齡約為1,650年。1926年4月28日，被命名為國家聖誕樹（Nation』s Christmas Tree）。每年12月第二個周日下午2：30慶祝這棵樹。格蘭特將軍距離停車場0.5公里（約0.3英里），從國王峽谷國家公園門口開車不遠就到了。格蘭特將軍森林和巨型森林距離50分鐘的車程，兩個地方可以一天之內參觀。

蝴蝶森林 Mariposa Grove

蝴蝶森林是另一個有名的地方，它位於優勝美地國家公園。灰熊巨人（Grizzly Giant）是這裏最有名的巨杉，高63.7米（209呎），底部最大直徑達7.8米（26呎），樹齡約為2,000年至3,000年。灰熊巨人是蝴蝶森林裏最老、第二大的樹。還有一棵叫加州隧道樹（California Tunnel Tree），中間是空的，可以走過去。這兩棵樹位於灰熊巨人環路（Grizzly Giant Loop Trail），3.2公里（約2英里），1個半小時的路程。