美國太空總署（NASA）近日決定將探測車登陸月球的任務推遲一年，並將投入更多資金對月球登陸器進行額外測試，以降低風險。

美國太空總署近年來為了將人類和各種機械雙雙送回月球傾注了很多心力，但從地球到月球的路途實在很長，要實現重返月球並不是一件容易的事。NASA 於7月18日表示，備受期待的月球極地探測車（Viper）任務將從2023年11月 推遲到2024年11月。Viper（Volatiles InvestigatingPolar Exploration Rover）是一種外觀堅固的輪式車輛，旨在尋找月球南極的冰層。NASA稱：「Viper送回的測量結果將對月球上水的來源和分布情況提供有價值的信息，並有助於確定如何為未來的人類太空探索而採集月球資源。」

NASA與太空公司Astrobotic簽訂合同，通過後者的商業月球貨運服務（CLPS）將Viper送上月球。NASA稱，延遲是為了「降低風險」，並讓Astrobotic有時間完成對格裏芬月球著陸器（Griffin lunar lander）的額外測試，該著陸器將運載Viper到達月球地面。

NASA將向Astrobotics CLPS合同增加6,780萬美元以支付測試費用，至此，合同總價值已達3.204億美元。

在太空中往返運輸沉重的水是非常昂貴的。因此在月球上尋找可用的水資源是NASA在月球上建立可持續發展的人類基地的重要組成部份。Viper計劃探索的就是疑似有水資源的月球南極區域，並定位南極冰層所在地。當Viper和格裏芬月球著陸器最終發射時，它將乘坐SpaceX獵鷹重型火箭。太空任務的延誤很常見。NASA無人駕駛的阿爾忒彌斯一號任務是人類重返月球的前提步驟，它目前也出現了延誤和成本超支的情況。這樣看來，Viper任務現在需要推遲也是太空業務的常態吧。◇

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