歐洲太空局（ESA）發布了火星快車號（Mars Express）探測器拍攝的火星水手號峽谷（Valles Marineris）的最新照片。

水手號峽谷有4,000公里長、200公里寬、最深的地方達7公里深，是太陽系內所有行星上目前已知的最長的一條峽谷。和美國亞利桑那州著名大峽谷（Grand Canyon）相比，水手號峽谷的長度是後者的10倍、寬度是其20倍、深度是其5倍。

這組新照片由火星快車號上的高解析度立體相機（HRSC）拍攝得到。這個相機以前發回過火星上像火山、岩漿池、河床等多種地形的照片。它能夠拍攝全彩色三維照片，解析度可以達到10米的範圍。

火星大峽谷與美國輪廓的大小對比圖。（NASA/JPL-Caltech）
火星大峽谷與美國輪廓的大小對比圖。（NASA/JPL-Caltech）

美國大峽谷是科羅拉多河（Colorado River）長期衝蝕形成的，而火星水手號峽谷是地殼運動導致地面裂開形成的。

照片上能看到峽谷西部的兩道鴻溝，大量平行的線條，以及一些看似碎石殘骸堆的地形，ESA認為這表明那裏近期發生過山泥傾瀉事件。

ESA說，那裏的地形崎嶇不平，說明這些鴻溝以前充滿了液態物質。它們蒸發後會留下這些不尋常的地形特徵。

火星快車號是繞行火星的軌道探測器，於2003年6月從地球出發飛往火星。那是火星和地球距離最近的時刻。這樣的機會每26個月出現一次。

經過六個月的飛行，2003年12月火星快車號抵達火星，沿著一個近極地的軌道繞行火星，並開始了探測火星的各項工作：拍攝大量的照片、探測火星地殼以下的物質結構，和分析火星大氣內的化學成份。#

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