英國科學家的新研究顯示，現有的海底互聯網電纜原來還是偵測地震和洋流動態的好工具。

研究人員在5月19日發表於《科 學》（Science）雜誌的研究報告摘要中說：「使用現有的海下通訊電纜作為海底感應器，基於光纖的感應技術能夠大幅度提升我們探測地球的能力。」

研究者表示，用海下電纜蒐集數據不是他們的新發明，但是以前的方法只能蒐集整條電纜所受影響的數據。他們的新方法能夠蒐集電纜中繼器之間、各段電纜分別受到地球活動影響的數據。

中繼器起到放大光學信號的作用。

這份研究的負責人英國國家物理實驗室（National Physical Laboratory）的計量學家朱塞佩‧馬拉（Giuseppe Marra）告訴《連線》（Wired）雜誌：「一般每間隔 60～80公里都需要一個光學放大器，主要起到接收傳來的光信號並把它放大的作用。然後信號再傳給下一段電纜，再遇到一個中繼器，用這樣重複的結構把信號傳遞到電纜的另一端。」

每個中繼器把信號放大，保證信號無衰減地送達目的地。馬拉和研究同事也可以向電纜送入他們要發送的信號，再查看從每個中繼器出來的結果。

這份研究利用連接英國和加拿大的海底通訊電纜進行試驗，證明他們新方法的可行性。這段電纜全長大約3,641英里，各個中繼器之間線纜長度為28英里～56英里不等。

英國廣播公司（BBC）的報道稱，全世界現在已經鋪設了430多條海底電纜，總長超過了80萬英里。這意味著如果這種技術得到廣泛應用，世界上將有不少海底電纜資源可供使用。

研究者說：「如果把這項技術用到現有的海底電纜上，就能夠在無需改建水下基礎設施的基礎上，有數千個永久性的實時環境感應器，監測現在大片沒有任何監控設施的海底環境。」◇

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