悠悠數千年來，橄欖一直是繁榮和平的象徵，在人們心中有著尊崇的位置。橄欖不只是食物，也是保養品和藥材。橄欖樹可以作為建材，而橄欖油更是神聖宗教儀式中用到的油膏。
古希臘人認為，橄欖樹是雅典城的守護神「雅典娜」帶到人間的，是神賜予人類和平與幸福的象徵，因此古希臘奧林匹克運動會的聖火正是由橄欖油點燃，獲勝者頭戴用橄欖枝編織的頭冠，決勝獎則是裝在雙耳陶瓶中的上等橄欖油。
在數千年後的今天，最新的科學研究已經能夠驗證橄欖的各種益處。
橄欖油主要由單不飽和脂肪酸（MUFA）組成。它可降低血液中的總膽固醇，以及被稱為「壞膽固醇」的低密度脂蛋白（LDL）膽固醇水平，同時提高被稱為「好膽固醇」的高密度脂蛋白（HDL）膽固醇水平。
橄欖油可提供豐富的抗氧化劑，如多酚、維他命E和K、葉綠素和類紅蘿蔔素。抗氧化劑有助於增強免疫系統，並保護身體免受自由基分子破壞。
橄欖油含有抗炎成份，能夠幫助人體止痛。研究證明，不服用布洛芬、阿斯匹林類減痛劑，在飲食中採用橄欖油，也能大大改善關節炎症狀。
多食用橄欖油可降低心臟病、高血壓、糖尿病的風險。
橄欖油值得細細品味
地中海沿岸綿延的小丘上，有不少歷史悠久的橄欖莊園，其製作橄欖油的工藝，儼然是一種藝術。優質橄欖油一如葡萄美酒，也有其品鑑的標準。
歐盟規定，特級初搾橄欖油的過氧化值須低於10%，酸度介於0.1%～1.0%之間。這時的橄欖油風味最佳，脂肪酸、多酚類和營養素也最豐富。
品油時，可先準備一小匙橄欖油，先望其色調；以掌溫杯，並摩擦杯緣，以釋放香氣，細細地聞其香氣，有些油帶有果香，有些還有青草味，但如果是劣油，就會聞到霉味、酸味或油耗味。
接著慢慢啜飲，在喉內品味，因為富含橄欖多酚，入喉時會有辛味或苦味。一般來說，「果香、苦甘、嗆澀」為優質特級初搾橄欖油的三大特點。
橄欖油的五大迷思一次破解
隨著橄欖油越來越受歡迎，市場上也難免出現了魚目混珠的各種產品，以及真假難辨的說法。以下介紹幾個關於橄欖油的迷思。
1.橄欖油只能用來拌沙律嗎？
國際橄欖油理事會（IOOC）表示，橄欖油還可用來煎炸食物。因為，橄欖油是穩定的油脂，它能夠承受高溫煎炸而不變質。
「它的發煙點（410℉或210℃）遠高於一般煎炸食物的理想溫度（356℉ 或 180℃）。」該機構說。
同時，橄欖油僅有約11%是多元不飽和脂肪酸，在加熱下有較好的氧化穩定度。2010年的一項油炸穩定性研究發現，與葵花油相比，不同種類的商業橄欖油經過多次油炸後，產生的有毒物質比較少。因此，你可放心使用橄欖油來炒菜和烘焙。
2.深綠色的橄欖油才是正品？
橄欖油並沒有標準的色調，不同的顏色是因橄欖的種類所致。
3.橄欖油越陳越香？
橄欖油是生鮮產品，越新鮮越好，橄欖油最好在開瓶後一年之內用完。
4.「清淡橄欖油」的卡路里較低？
橄欖油的卡路里都是差不多的。「清淡橄欖油」（Light Olive Oil）其實是一種精煉油，是在第一次冷壓初搾後，再精煉生產的。其顏色較淺，且風味較平和。有更高的發煙點，適合各種不同的料理。
5.只要看到橄欖油三個字就可以買嗎？
橄欖油要註明「特級初搾」（Extra Virgin）、「初搾」（Virgin）這幾個字才是比較好的選擇。表示是優質的橄欖，搾油過程中沒有用到化學成份。
「混合橄欖油」，表示是次級的橄欖油，製程中需使用物理與化學的方式精煉，再混合少量初搾橄欖油，以恢復橄欖油的風味，因此營養價值較低。
從購買到保存確保油品新鮮健康
購買橄欖油時，應選擇暗色玻璃瓶子或金屬容器盛裝的橄欖油，因為光線與高溫是扼殺油品新鮮度的元兇。最負責任的橄欖莊園會登錄收穫日期，因為他們以產品的新鮮度為榮，有的甚至還會附上橄欖品種。但如果橄欖油是經過船運輾轉過海關才到達市面的，可能就只會標示最佳使用日期（Best by），那就儘量在一年內享用完。
買回的橄欖油要收藏在避光、低溫的位置。千萬不要將橄欖油放在爐灶上或者容易見光的廚房架子上。
用橄欖油做佳餚
● 美味的橄欖醬
把醃漬橄欖剁碎，淋上橄欖油，就是又鹹又香的醬料。以此為基礎，可以再加入醃鯷魚乾（Anchovy）、刺山柑酸漿果（Capers）或是百里香（Thyme）等香草。
自己動手製作的新鮮橄欖醬，拿來抹麵包、撈麵，或者加在蔬菜、肉類上都很提鮮。
● 清爽的沙律
以番茄、青瓜與巴西利香草為基礎，加上初搾橄欖油、檸檬汁、鹽和胡椒，就是經典的地中海沙律。除了這些基本的食材外，可再隨興加入甜椒、橄欖、鷹嘴豆、洋蔥，希臘菲達芝士（Feta）等等。
除了上述的美食外，建議你下一次吃麵包時，不要再抹牛油了，蘸一點橄欖油吧！橄欖油中還可以加入香料或油醋，這種醬料搭配硬麵包非常美味。◇
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