全球衛生官員對歐洲和其它地方不斷增加的猴痘病例敲響了警鐘。科學家們正在力求找到答案，弄清楚為何這種原本主要在非洲出現的疾病如今迅速在全球傳開。

過去一周，至少有11個非洲以外國家報告了120多宗確診或疑似猴痘病例，這原本是一種在非洲以外很少發現的罕見病毒性疾病。以下是對當前猴痘爆發和相對風險的了解：一位美國公共衛生官員在周五（5月20日）的簡報會上告訴記者，猴痘目前對普通公眾的風險很低。猴痘是由猴痘病毒所引起的，可引起包括發燒、疼痛在內的症狀，並呈現出獨特的凸起皮疹。

猴痘與天花屬於同一病毒家族，但嚴重程度要比天花輕得多。特別是在美國一個病例中發現的西非病毒株，其死亡率約為1%。美國公共衛生安全官員說，大多數人在兩到四個星期內完全康復。這種病毒不像引發全球COVID-19大流行的SARS-CoV-2病毒那樣容易傳播。專家們認為，目前的猴痘爆發是通過與有活躍性皮疹的人進行密切接觸而傳播。在當前的猴痘爆發中，許多病例發生在自稱為同性戀、雙性戀等男性中。

為何讓專家深感擔憂？

這種病毒通常發生在中非和西非國家的邊遠地區，靠近熱帶雨林地帶。但目前在全球多國爆發，這一現象並非尋常。科學家們正在試圖了解當前病例的起源以及病毒是否發生了任何變化。迄今為止報告的大多數病例都是在英國、西班牙和葡萄牙；美國、比利時、加拿大和澳洲等國也出現了病例。公共衛生官員表示，美國可能會出現更多病例。

《自然》（nature）期刊網絡版5月20日發表的一篇文章說，在彼此沒有明顯關聯的人身上檢測到猴痘，這表明該病毒可能一直在無聲地傳播。美國疾病控制和預防中心猴痘病毒小組負責人、流行病學家麥科勒姆（Andrea McCollum）稱這一事實「令人深感擔憂」，因如果猴痘可以無症狀地傳播，那將特別令人不安，因為這會使病毒更難追蹤。

《自然》說，僅在過去一周，在非洲以外地區發現的病例數量已經超過了自1970年以來在非洲大陸以外地區發現的病例數量，當時該病毒首次被確認為會在人類身上造成疾病。這種快速傳播使科學家們處於高度警戒狀態。世界衛生組織周五（5月20日）召開緊急會議，討論最近爆發的猴痘。另一個難題是為甚麼多數病例群都包括年齡在20歲至50歲的男性，其中許多是同性戀、雙性戀和其他男男性行為者（GBMSM）。

應如何預防感染？

天花疫苗也可以預防猴痘。美國衛生與公眾服務部發言人在一份聲明中說，在某些情況下，有一些抗天花的抗病毒藥物也可用於治療猴痘。更廣泛地說，衛生官員表示，人們應避免與患有皮疹疾病或其他身體不適的人密切接觸。疑似患有猴痘的人應隔離並尋求醫療護理。

研究人員從這些初步遺傳數據中可以看出，猴痘病毒與主要在西非發現的病毒株有關。但是，導致當前疫情爆發的毒株與西非的毒株究竟有多少不同——以及病毒在不同國家出現是否相互關聯——仍然未知。對這些問題的回答可以幫助確定病例的突然增加是否源於一種突變，使這種猴痘病毒比過去更容易傳播，以及每次爆發是否都可以追溯到單一來源。◇

 

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