1972年阿波羅（Apollo）登月項目的太空人在月球上取了兩管月球塵土的樣品。當時，一管樣品立即被真空密閉起來，另一管則放在普通的容器內。

兩管樣品都被送回了地球，保存在美國太空總署（NASA）約翰遜航太中心（Johnson Space Center）內一個溫控的環境下。沒有密閉的那管樣品於2019年被打開檢驗。現在，科學家正在小心翼翼地打開真空密閉的那一管樣品。

為甚麼直到50年後的今天才打開？NASA行星科學研究部（Planetary Science Division）負責人羅麗·格萊滋（Lori Glaze）在新聞稿中說：「NASA當時知道科學和技術會發展，希望能用新方法研究裏面的物質，能解答更多問題。」

科學家估計經過這麼長的時間，真空管內會出現少量氣體。因為這些樣品是在月球上溫度非常低的時候採集得到的，後來這些物質裏面所含的少量像冰晶和乾冰這類揮發物會從樣品內揮發停留在真空管內。這些氣體相當寶貴，科學家必須保證採集到它們。

科學家設計了兩個特別的工具用於這次的開管任務。一個是歐洲太空局（ESA）設計的開管器，他們把它名為「阿波羅開罐器」（Apollo can opener）。它在開罐的同時，能蒐集任何從真空管內揮發的氣體。另一個是聖路易斯華盛頓大學（Washington University in St. Louis）設計的特殊設備，能夠從樣品中抽取和蒐集氣體。

兩個工具配合使用，工作人員表示目前為止進展順利。如果這管樣品裏面的確存在氣體，科學家將使用現代的質譜儀鑒定它們的成份。質譜儀是能夠分析和測量化合物分子各項特徵的一種儀器。研究人員很可能還要把氣體分成好幾個小份，供不同的研究組分析。

ESA負責該項目的弗朗西斯卡·麥克唐納（Francesca McDonald）說：「分析到的任何一種氣體成份，都有助於了解月球上、以及太陽系早期揮發物的來源和演化過程。」

NASA阿波羅項目管理樣品採集的瑞恩·齊格勒（Ryan Zeigler）說，這個項目從提案到至今實現花了10年的時間。有了這兩個特別的工具，「終於讓這項研究成為現實」。

NASA正在籌劃阿爾忒彌斯（Artemis）第二次登月項目。這項分析的結果或有助於新的登月任務。#

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