狼蛛（tarantula）在蜘蛛中算體型較大的一種，渾身毛茸茸的，讓人看了起雞皮疙瘩。最近科學家發現某些狼蛛的行為怪異，踮著腳爬行，並絕食至死。
加利福尼亞大學河濱分校（University of California, Riverside，縮寫為UCR）的研究人員發現，原來這是被一種寄生線蟲感染導致的。線蟲有二萬五千多種，是地球最常見的生物之一。但是，這只是第二次發現線蟲感染狼蛛的情形。
在此之前，歐洲的科學家發現過一例被線蟲感染的狼蛛，但是當時只研究了線蟲，並不了解被感染後狼蛛的情況。
2019年9月，一位狼蛛養殖主求助UCR的寄生蟲學家阿德勒‧迪爾曼（Adler Dillman），讓他幫忙看看一些蜘蛛得的是甚麼怪病。
迪爾曼發現送來的蜘蛛樣品嘴部周圍有些白色物質，憑藉他對寄生蟲的經驗，他立刻認定這是被一種線蟲感染。
受感染後，蜘蛛舉止怪異，踮著腳四處爬行，卻不吃東西。迪爾曼說：「幾個月後才發現這些蜘蛛不吃東西，因為狼蛛本來就不經常吃東西，但是，被這種寄生蟲感染後，它們就會餓死。」
研究人員進一步分析了解到，這些線蟲只是寄生在狼蛛的嘴部。狼蛛身體外在的其它部位、或是腸胃內部都沒有見到這些線蟲的蹤跡，可是這樣的感染是致命的。
研究發現受感染狼蛛口部的螯肢失去了控制其毒牙的能力，可能正是這個原因使得狼蛛無法進食而被餓死。
這些線蟲是雌雄同體的生物，每個個體既能產生精子、又能產生卵子，自我繁殖。一生中大約能繁殖160個後代。
在實驗室環境下，研究人員看到它們平均能活11天，不過不知道在狼蛛身上能活幾天。
研究人員不確定這些線蟲是否以狼蛛身體為食。「也可能是吃狼蛛身上的細菌。」迪爾曼說，在實驗室裏，他們看到這些線蟲以大腸桿菌為食。
這類線蟲是新發現的一個品種。研究人員以荷里活男星傑夫‧丹尼爾斯（Jeff Daniels）的名字，把它們命名為Tarantobelus jeffdanielsi。在1990年的電影《小魔星》（Arachnophobia）中，一座小鎮被蜘蛛襲擊成災，丹尼爾斯扮演的男主角勇敢地擊退了蜘蛛，挽救了小鎮。獲悉這一殊榮，丹尼爾斯給UCR研究組寫評論自嘲說：「為甚麼？（我和寄生蟲）有相似之處嗎？」
這種線蟲為甚麼會讓蜘蛛出現踮腳爬行的怪異行為，現在還是個謎。這份研究1月17日發表於《寄生蟲學雜誌》（the Journal of Parasitology）。◇
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