被譽為「世界最美童話城堡」的「新天鵝堡」位於德國巴伐利亞州西南部，地處阿爾卑斯山麓。一百多年來，這座白牆藍頂的經典城堡以其童話般的夢幻身姿，年復一年地吸引著一代代的參觀仰慕者，面對城堡與周邊山麓湖泊所構成的唯美世界，所有浸身其中的人們不禁要好奇—這座夢幻般的童話城堡到底是如何建造，背後又有怎樣的浪漫傳說呢？
天鵝騎士的傳說
十九世紀德國作曲家瓦格納的歌劇《羅恩格林》，根據德意志中世紀敘事詩《天鵝騎士》與《帕西法爾》中的傳說改編而成。故事講述的是一個小公國的國王去世後，企圖篡位的大臣誣陷公主埃爾莎殺死了弟弟，為了營救蒙冤的公主，乘著天鵝拖曳的小船出現的騎士，打敗了兇狠的大臣，還公主清白，並在與公主締結婚約之時，要求公主不要打聽自己的身世姓名。可惜公主未能承受女巫的蠱惑，還是向騎士發出質詢，騎士在傷心之餘，告知大家自己是一名聖盃騎士，名叫羅恩格林，是聖盃之王帕西法爾的兒子……敘述完自己的身世，羅恩格林帶著無限的惋惜，乘天鵝船離開公主，回到聖盃之國。
有著「童話國王」之稱的巴伐利亞國王路德維希二世，兒時曾在父王馬克西米利安二世重建的「高天鵝堡」（舊天鵝堡）中居住。看著城堡中「天鵝騎士」壁畫長大的王子，十五歲時第一次欣賞到瓦格納的《羅恩格林》，年輕而浪漫的王子深深為故事中的天鵝騎士沉醉，常常把自己幻想成天鵝騎士。路德維希王子對瓦格納歌劇的熱情也正源於此。傳說，路德維希二世曾經的未婚妻索菲（茜茜公主的妹妹）也是瓦格納的崇拜者，國王與她相處時很多時間都在談論瓦格納的歌劇，有時兩人還會穿上《天鵝騎士》中男女主角的服飾，扮演劇中人。
一八六四年，十八歲的王子登基，成為路德維希二世，登基伊始國王便召見了瓦格納，自此成為這位藝術家的資助人，直至國王離世。
新天鵝堡的 建築設計與裝飾
一八六八年，路德維希二世在給瓦格納的信中，提到希望在前高地城堡的古堡廢墟上建造一座城堡，風格取自中世紀德國騎士城堡。同年「新天鵝堡」在巴伐利亞境內阿爾卑斯山脈一處近一千米高的山頂上開工，這裏臨近「高天鵝堡」（舊天鵝堡），位於「前後高天鵝堡」廢墟的遺址上。
「新天鵝堡」的設計由路德維希二世親自主導，啟用劇場布景設計師克里斯蒂安揚克為主要設計師，結合哥德式、巴洛克式、拜占庭式建築風格。如：新天鵝堡錯落有致的尖塔結構正是哥德式的高聳、瘦削，表現神秘、哀婉的建築特色；而拱形門窗和列柱、迴廊則採用巴洛克式建築風格；其中王位廳的穹頂、瀝金濕壁畫等則為拜占庭式建築風格。此外路德維希二世對新天鵝堡的設計，還受到西班牙摩爾人結合了阿拉伯建築風格的影響。
新天鵝堡中的歌劇廳和騎士浴室採用了瓦爾特堡的設計，將瓦爾特堡歌劇廳和節慶大廳的特點集於一身，只是規模更大，裝潢也更加華麗。
在新天鵝堡中，國王的臥室、起居室被設計在三樓，按照當時的習慣，國王的居處一般設在比較方便的二樓。其實，這是因為路德維希二世喜歡中世紀的城堡，那個時代，國王或領主的城堡其實是一座堡壘，國王居室一般會建在武器的射程之外，而二層則是比較容易被攻擊的樓層。
在國王陛下的寢宮內，所有布料均採用深藍色配以金色的刺繡，這是巴伐利亞王室的代表色，也是路德維希二世最喜愛的顏色。國王的寢具—木製的床蓋上哥德式的精緻雕刻，花費了十四位雕刻師四年的時間完成。
由於城堡源自《天鵝騎士》的傳說而建造，因此城堡中到處是栩栩如生、形態各異的天鵝造型的裝飾及擺設：壁畫、日常用品、家具、房間配飾等等，甚至城堡中所有盥洗室的水龍頭都是天鵝造型的……新天鵝堡的內部裝飾極其華貴精緻，從天花板、燈飾、牆壁到日常用具，無一不是工匠精雕細琢之作。
未完成的夢想
新天鵝堡自一八六八年動工，根據原設計有三百六十個房間，直到一八八六年路德維希二世國王離世，城堡只完成了十四個房間。
「新天鵝堡」，不僅是一座未完成的城堡，也是路德維希二世陛下未完成的夢想。因國王謎一般的死亡而停工，給這座城堡蒙上了一層憂鬱悲傷的色彩。
一八八六年，因政治原因，國王路德維希二世被巴伐利亞政府宣布為精神失常且已經無法處理公務，他的叔叔路特波德親王被任命為攝政王。雖然當時住在新天鵝堡的國王，曾通過一家報社向公眾傳達訊息，指證路特波德親王違背國王意願擅自攝政，屬於篡權，國王需要巴伐利亞民眾的幫助等等。但這份重要的訊息被路特波德親王所控制的政府截獲扣留，包括國王發給其它報社和朋友的電報也被截獲。接著，一隊兵士來到新天鵝堡，抓捕了國王，並帶至貝爾格的城堡中監禁，次日傍晚路德維希二世與他的醫生出門散步，自此再也沒有回來……午夜，城堡出動搜尋人員在附近的施坦貝爾格湖中，發現了國王與醫生的遺體……
國王去世後，僅七周新天鵝堡便開始對外開放。為了便於參觀，一些房間的裝飾在此後完工，包括王位廳由兩百萬塊小馬賽克石組成、帶有動物世界圖案的馬賽克地板。
雖然「新天鵝堡」作為國王的夢想遠未完成，但城堡已完成的部份足以對後世造成巨大影響。尤其是城堡的外形，以及與周邊山水所組成的整體形貌，被後世作為標準的童話城堡所參考引用。
迪士尼樂園的LOGO圖案，就是以新天鵝堡為藍本設計的。遍布世界各地的迪士尼樂園中的童話城堡—灰姑娘城堡、睡美人城堡的設計靈感，均來自「新天鵝堡」。
「新天鵝堡」問世一百多年來，給予世人無盡的美好幻想，激發著藝術家們對美的認知感悟。這座似乎只存在於夢幻世界中的城堡，被巴伐利亞的國王路德維希二世帶到了人間，她掩映在山巒疊嶂中，猶如風姿綽約的雲中仙子，如夢如幻、如詩如畫……他又像從聖地來到人間拯救公主的騎士，身穿白色鎧甲肩披藍色披風，靜靜地立於山巔之上……◇
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