培養幽默感不是件容易的事情

「面罩對嘴說了甚麼？」「讓我為你打掩護吧！」

這個應時而生的笑話不是由專業喜劇演員製作的，而是由一群小學生製作的，他們贏得了2021年「英國最有趣的班級」的稱號，是由公眾投票從傳統漫畫品牌Beano工作室選定的入圍名單中挑選出來的。

雖然是以大流行病為主題，但其結構遵循我們熟悉的「聖誕餅乾笑話」的模式。開頭的一句話設置了場景，然後引入喜劇元素：使用一語雙關的妙語。

這些雙關語式的笑話看起來很簡單，但背後是一套複雜的語言技能。那麼，孩子們自打多早開始就能識別並開始製作這樣的笑話呢？

孩子們從很小的時候就可以開始培養幽默感，從共享經驗和社會化的感覺開始。一開始時，幽默具有身體和視覺的性質，包括在「躲貓貓」和「拉臉」等遊戲中的笑聲。

孩子們喜歡模仿，會努力通過模仿大人的行為來逗樂他們。這種類型的幽默在語言發展之前就已經存在，孩子們還是懂得這樣的原則：有些事情可以很有趣，逗人笑，引來快樂。

許多言語幽默的基礎是不協調性：使用的詞語與所講的內容沒有意義或不相符，因此顯得有趣。要理解這種類型的幽默，孩子們必須能夠理解矯飾，知道所說的內容不一定是真的。這通常發生在2～3歲左右，恰好與假裝遊戲技能的擴展的時間相吻合。

講述自己的笑話，孩子們需要想像力。他們需要能夠想出不真實或不可能真實的東西，作為講笑話的基礎。他們還需要了解上下文是很重要的，你說的話可以有不同的含義，取決於何時何地說這樣的話。而且，孩子們需要有足夠的詞彙量來表達他們的想法，並描述這些想法發生時的背景。

即使是最基本的笑話，能夠講述一個故事也是至關重要的。需要為故事做鋪墊，然後引入一個不協調的因素，用一個笑料來解決。這些敘事技能也在2到3歲之間開始發展，這時的孩子正在按順序造句，表達他們想談論的事件。

由於大多數雙關語都是基於雙重含義，孩子們還需要了解詞語可以有不止一個含義。在3到4歲之間開始出現對同音異義詞的認識，此時孩子們開始了元語言學的過程——談論語言。

一旦孩子明白口語可能不是真的，可能是編造的和不真實的，而且他們能理解上下文的變化和雙重含義，並能講一個簡單的故事，他們就能用語言創造出不協調的雙關語和模稜兩可的形式。他們不再感到迷惑，而是可以開始逗人開心。

有人可能認為幽默是輕浮的，或者這種幽默不重要，而且能輕鬆地分散了我們日常生活的注意力。這樣的態度大大低估了喜劇在我們生活中的地位，也低估了搞笑所需的技巧。

幽默可以成為幫助年輕人發展自信和溝通技巧的途徑，王家語言治療師學院為小學年齡段的兒童舉辦的全國性講笑話比賽就證明了這一點。

我的父親是一位喜劇演員，當他還是一個小個子、紅頭髮的少年和一個大家庭中最小的孩子時，他開始使用笑話來引起人們的注意。我們經常認為時機在喜劇中至關重要，但選擇詞語並明智地使用它們來創造幽默的能力也同樣重要。

雖然我們不一定都要搞笑，但如果我們能理解笑話，肯定對社交有幫助。幽默幫助我們在一個群體中感受到一種歸屬感。對於那些「聽懂笑話」的人來說，它可以有一種近乎獨一無二的群體歸屬品質。

因此，被評為「英國最有趣的班級」的同學做得很好。你們不僅有趣，還成了熟練的語言學家，你們以一種複雜的方式使用語言，由此帶來歡樂。就像任何一種技能一樣，熟能生巧，所以請繼續練習你們講笑話的能力，這樣可以讓我們開懷大笑。

伊馮娜·雷恩（Yvonne Wren）是英國布里斯托爾大學的語言和溝通學副教授；布里斯托爾大學北布里斯托爾NHS信託基金布里斯托爾語言治療研究室主任。本文首發於The Conversation。

原文：Developing a Sense of Humor Is No Joke刊於英文《大紀元時報》#

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孩子們自打很小就開始努力逗樂