南太平洋島國湯加（Tonga）附近的海底火山日前大規模噴發，觸發海嘯警報，火山灰覆蓋全國，對外通訊中斷，外界無法得知湯加傷亡狀況。消息在周二（1月18日）陸續傳出，當地除一名英國籍女子遭海嘯捲走而喪命，還有另外兩人不幸罹難。
湯加首都努瓜婁發（Nukualofa）以北約65公里的洪加湯加—洪加哈派（Hunga Tonga-Hunga Ha’apai）海底火山，位於地震頻發的太平洋「火環帶」（Pacific Ring of Fire）上。該火山於1月14、15日連續噴發，並引發太平洋海嘯，巨大的爆炸聲連遠在2,300公里外的紐西蘭也聽得到。
根據澳聯社（AAP）報道，湯加海底火山1月15日爆發後，湯加王國對外通訊中斷至今，澳洲及紐西蘭等鄰近國家紛紛派遣軍機偵查。紐西蘭駐湯加代理高級專員隆德（Peter Lund）周二表示，湯加已進入緊急狀態，目前已知有3人因海嘯喪命。
目前確認罹難的是現年50歲的英國籍女性葛洛佛（Angela Glover），她在海嘯來襲時為營救犬隻而被沖走，遺體在周一（1月17日）被尋獲；其他兩名罹難者仍待查證。
隆德表示，整個湯加被厚厚的火山灰籠罩，正在進行大規模的清理工作，由於機場跑道仍被火山灰所覆蓋，紐西蘭及澳洲向湯加派出的運輸機無法降落，決定改派兩艘軍艦，運載飲用水等緊急救援物資馳援。
根據路透社，這場火山爆發威力之強全球有感，並在太平洋引發海嘯，環太平洋各國紛紛發布海嘯警報，湯加對外通訊線路需數周才能修復，整體災損尚不明朗。湯加王國由176座島嶼組成，其中36座有人居住，人口為10萬4,494人。
火山口被水淹沒 更難監測
路透社報道，在經歷驚人爆發後，湯加火山的火山口從水面消失，衛星也無法看到它。
史密森全球火山作用計劃（Smithsonian Global Volcanism Program）火山學家克里普納（Janine Krippner）說：「現在的問題是我們掌握的訊息太少，這真的很可怕。由於火山口被淹沒在水面下，我們根本無從判斷接下來會發生甚麼事。」
監測火山的湯加地質機構周一仍無法聯絡上。克里普納說，現場的儀器很可能已在噴發中被毀。
科學界正在收集現有數據和專業知識，以研究此次火山爆發並預測未來的火山活動。有科學家分析，火山噴發時異常驚人的速度和力量，顯示除高溫岩漿碰到低溫海水之外，還有更大的力量在發揮作用。
澳洲摩納希大學（Monash University）火山學教授卡斯（Raymond Cas）解釋，當過熱的岩漿迅速上升並遇到涼爽的海水，大量的火山氣體會讓爆炸威力更強。
此次火山爆發的威力強大到衛星也拍到了巨大的火山灰雲，還捕捉到以接近音速從火山口輻射出的大氣衝擊波。照片和影片顯示，灰色的火山灰雲在南太平洋上空飄蕩，逾1米高的海浪湧向湯加海岸，席捲首都努瓜婁發，人們紛紛逃亡到高處，通訊也被切斷。
湯加火山從2021年12月20日開始活躍，有間歇性噴發，但是今年1月11日，科學家認定該火山進入休眠狀態，沒想到幾天後火山就大噴發，跌破眾人眼鏡。
一些專家將此次火山爆發與1991年菲律賓皮納土波火山（Mount Pinatubo）爆發相提並論，該事件是20世紀第二大火山爆發，造成約800人死亡。
火山爆發前 閃電激增
專門研究火山周圍閃電現象的美國氣象學家瓦家斯基（Chris Vagasky）發現，在洪加湯加—洪加哈派火山爆發前數天內，閃電次數增加至大約3萬次。在噴發當天，他在短短3小時內就探測到40萬次閃電，意即每秒有100次閃電。
相比之下，2018年印尼喀拉喀托之子（Anak Krakatau）火山爆發期間，每小時有八千次閃電。那次爆發時，部份火山口坍塌到巽他海峽（Sunda Strait），並引發海嘯，撞向爪哇島西部，造成數百人死亡。
卡斯表示，目前很難預測火山的後續活動，且在未來數周或數月裏，火山口可能持續噴出氣體和其它物質。他補充，「就算再出現數次噴發也是正常情況，但接下來的噴發規模可能不會像15日那麼大。一旦火山內部的氣體噴完之後，就會穩定下來。」#
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