南太平洋島國湯加(Tonga,東加)的海底火山在1月14日、15日兩度噴發,爆炸威力驚人,初步估計應是30年來全球最強大的火山噴發。電纜營運商表示,可能需要數周,才能修復湯加海底電纜。

據《衛報》報道,營運商正從4,000公里外,派出維修船準備進行修復,然而對於火山可能繼續噴發的擔憂,可能會阻止船隻進入。

湯加東南方約30公里(18.6英里)處的洪阿湯加—洪阿哈阿帕伊(Hunga Tonga-Hunga Ha’apai)火山,位於地震頻發的環太平洋火山帶上。

2022年1月15日,湯加(Tonga,又譯東加)的海底火山在噴發,經衛星畫面顯示,當地出現驚悚巨大的蘑菇雲。(Handout/National Institute of Information and Communications (Japan)/AFP)
2022年1月15日,湯加(Tonga,又譯東加)的海底火山在噴發,經衛星畫面顯示,當地出現驚悚巨大的蘑菇雲。(Handout/National Institute of Information and Communications (Japan)/AFP)

在火山爆發的4天後,當地成千上萬人仍無法與親人聯繫,群島遭受海嘯重創,島嶼上也覆蓋著厚厚的火山灰。

僅管機場沒有被破壞,但因為遭火山灰掩蓋,清理跑道需要幾天時間,當局推測最早也要到周三(19日)才能開放,讓國際救援工作得以全面展開。

報道稱,雖然一些電話網絡已恢復,澳洲和紐西蘭也正在通過衛星電話提供協助,但通信仍相當有限,特別是與外島的通信。

湯加電纜有限公司主席福努阿(Samiuela Fonua)說,持續的火山活動威脅了維修船,因為船隻必須進入靠近火山爆發地的湯加塔普水域(Tongatapu)。

他表示,公司希望下周可進行維修。

「如果幸運的話,我們可在未來兩周內修復電纜」,福努阿說,「現在主要擔憂的是火山活動,因為我們的電纜幾乎就在同一個區域。」

初步測試表明,在湯加首都努庫阿洛法(Nuku alofa)近海約37公里處,全長827公里的湯加電纜出現斷裂。另一條國內電纜,則在離岸約47公里處被切斷。

由於通信電纜被切斷,這個擁有10.5萬人口的國家只能依靠衛星通訊,火山噴發造成的塵埃雲,阻礙了衛星訊號。

這條造價3,200萬美元的湯加電纜,由亞洲開發銀行和世界銀行資助,可一直延伸到斐濟,在那裏它與跨太平洋的南十字星電纜相交,將湯加與澳洲、美國和世界其它地區連接起來。

電纜維修預計將由SubCom公司擁有的名為「CS Reliance」的電纜鋪設船進行。這艘船停泊在4,000多公里外的巴布亞新畿內亞首都莫爾斯比港(Moresby)。該船將需要首先駛往薩摩亞收集設備,然後再前往斷裂地點。

2022年1月15日,位於南太平洋的洪阿湯加—洪阿哈阿帕伊(Hunga Tonga-Hunga Ha’apai)海底火山噴發,引發海嘯衝擊湯加沿岸地區。(翻攝自FacebookTonga Meteorological Services, Government of Tonga)
2022年1月15日,位於南太平洋的洪阿湯加—洪阿哈阿帕伊(Hunga Tonga-Hunga Ha’apai)海底火山噴發,引發海嘯衝擊湯加沿岸地區。(翻攝自FacebookTonga Meteorological Services, Government of Tonga)

目前,在這起災難中,僅2人確認死亡,但由於缺乏通訊,真實傷亡程度尚不清楚。外界懷疑,實際死傷可能相當慘重。

據路透社報道,湯加駐澳洲使團副團長圖伊哈蘭金吉(Curtis Tu’ihalangingie)周二(18日)說,火山後的海嘯浪潮,似乎對湯加的幾個外島造成了重創。

他說,根據紐西蘭國防軍(NZDF)偵察飛行拍攝的圖像,芒奧(Mango)島上的一個村莊被摧毀,附近的阿塔塔(Atata)島上的建物也消失了。阿塔塔島上的居民約為100人,芒奧島上約為50人。

這兩個島嶼距離火山爆發地點,僅約50至70公里。湯加海軍說,估計該地區被5到10米(15~30呎)高的海浪襲擊。#

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