院子裏的草割了之後每一根還能繼續長長，可是其它灌木不是這樣，比如玫瑰，被修建後的枝幹不會再長長，而是從莖幹上長出新的分枝。這是為甚麼？

科學家為此爭議了一百多年。這個問題很重要，因為我們的重要農作物，包括小麥、稻米和粟米，它們長高的方式都和草一樣。一份新研究終於回答了這個問題。

植物學家把開花植物分成單子葉植物（monocots）和真雙子葉植物（eudicots）。青草就屬於單子葉植物，葉子直接從根部和莖幹處長出，即不帶有葉柄，而且葉脈通常是平行的。院子裏面常見的灌木和隨處可見的樹木，則是真雙子葉植物，都有一段不長葉子的莖幹，葉子也有一段葉柄，而且葉脈通常是網絡狀的。

科學家把青草底部開始長葉子的結構叫做葉鞘（sheath），正是這個部位讓青草不斷長出新葉子。這個部位距離地面很近，所以割草機的刀片傷不到它，吃草的牛羊也啃噬不到它。

早在19世紀，植物學家認為青草的葉鞘是相當於葉柄的器官。但是到了20世紀植物學家不認同這個說法，他們認為葉柄具有平行的脈絡，類似青草的葉子，所以下結論說青草的整片葉子（除了葉尖的一小部份以外）相當於葉柄。

現在21世紀，一份由英國約翰·英尼斯中心（John Innes Centre）、英國愛丁堡大學（The University of Edinburgh、美國康乃爾大學（Cornell University）和加州大學伯克利分校（University of California， Berkeley）合作完成的研究，認為19世紀植物學家的說法才是正確的。

研究人員提議了多種基因理論假設，根據這些不同的理論建造了不同的生長模型模擬青草的生長，把模型生長的情況和實驗進行對比。結果出乎他們的意料——他們發現19世紀那個認為葉鞘和葉柄對等的理論更接近實際情況。

研究組說，不同大類的動物之間的身體器官，也存在這種對等的現象，比如科學家通過基因研究發現，昆蟲的下腹部相當於脊椎類動物的背部。

這份研究12月9日發表於《科學》（Science）期刊。#

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